Lo que resalta en la película son los papeles secundarios, representados por los diferentes testigos que Johnny va conociendo, cada uno con un problema psiquiatrico distinto. Es muy interesante el concepto que sobrevuela la trama, y que tiene que ver con la imposibilidad de generalización de los trastornos mentales. Todos los pacientes conviven en un mismo lugar, rotulados bajo la etiqueta de “enfermos mentales”, pero manifestando diferentes tipos de patologías.

Al igual que en One Flew Over the Cuckoo´s Nest, el protagonista de Shock Corridor (Johnny Barrett), es un enfermo mental en apariencia. Su plan consiste en ingresar al establecimiento de salud mental para resolver un misterioso crimen. Su afán de periodista lo lleva al interior del neuropsiquiatrico para entablar diálogo con los testigos del hecho. Su idea es luego escribir un libro y ganar el Pulitzer. En el camino, se ve envuelto en una serie de episodios que llaman la atención de los enfermeros, por lo que la situación de Johnny se va complicando a medida que la película avanza. Además de esto, dialogar con los enfermos mentales es una tarea casi imposible. Lentamente, Johnny va perdiendo el eje de su investigación, al punto de perder noción de sí mismo. Cuando finalmente logra averiguar el nombre del victimario, su personalidad comienza a disociarse y es tratado con electroshocks. Su esposa intenta sacarlo pero ya es muy tarde.