Vivir en un lugar como Porpoise Spit podría ser un paraíso, pero el infierno dentro de ese paraíso lo constituye la casa. Betty Heslop la madre es una mujer depresiva y su presencia pasa desapercibida. Bill Heslop, el padre, un político frustrado que asegura que perdió las elecciones por la llegada del voto por correo, usó como slogan “nadie puede detener el progreso". Pero he aquí que este padre, tiene 5 hijos y sólo Dios sabe por qué, los bloquea a tal punto, que están en su casa mirando la televisión todo el día , sin estudiar ni trabajar y sin ayudar en las tareas domésticas. En una escena, uno de sus hijos juega a la pelota y se alienta a sí mismo diciendo Heslop gana, Heslop puede, miren que buen gol que hizo Heslop y Bill abre la ventana y le grita contrólate! como si querer ganar fuera un crimen. Muriel, se pasa el día entero escuchando música de ABBA y reuniéndose con las que creía sus amigas, que un día deciden decirle francamente que no la querían más en el grupo, enumerándole los puntos que tenía en contra con extrema crueldad: sobrepeso, vestimenta, peinado, sus gustos musicales etc) Bill Heslop vive menospreciando a sus hijos públicamente y sin reparar ante quien lo hace. Muriel, busca la oportunidad de escapar, y lo hace de una forma algo irregular, pero antes de irse dice: " yo les mostraré" y así comienza todo un viaje de peripecias donde planifica cómo ser una persona nueva de hecho de ser Muriel pasó a ser Mariel, con la ayuda de su amiga Rhonda (esta película es un homenaje a la amistad también) ella misma armó su nueva vida, en un comienzo plagada de mentiras pero a medida que trascurre el tiempo van sucediendo cosas muy importantes y muy graves que dan un giro radical a la historia. Una escena muy emotiva e importante desde lo psicológico, es cuando en Sydney, Mariel entra a una casa de vestidos de novia, Dancing Queen como música funcional en forma coral, y le prueban un vestido de novia, esa Mariel era auténtica y lloró de emoción ante el espejo cuando vió lo linda que estaba, y que no era fea como la hacían sentir en Porpoise Spit. Cuando le preguntan el nombre de su futuro marido sin titubear dijo Bill cuando el novio inventado por ella se llamaba Tim Sims, cuando le preguntan por su madre, dice que esta enferma en una silla de ruedas y eso le estaba pasando a su única amiga Rhonda. Un golpe bajo es cuando en su boda casi ficticia con David Van Arkle ( arreglado por 4 meses ) su madre Betty, llega tarde regalo en mano y nadie acusa recibo de su presencia suicidándose al poco tiempo, cuando su marido decide dejarla y pedirle el divorcio. Mariel vuelve a su casa para el funeral y ve el álbum de fotos de su madre entre los que están recortes de su boda en revistas de celebridades. Todo eso sumado a las palabras que se pronuncian en el funeral, plagado de mentiras socialmente aceptables son los detonantes que hacen que Mariel quiera ser una renovada Muriel iniciando una nueva vida en Sydney con su amiga Rhonda.