Las cárceles en los años sesenta en los Estados Unidos no eran precisamente un modelo a seguir en el mundo desarrollado. Sobre todo en el centro del país, en lugares como Arkansas la cosa estaba bastante mal. Torturas, algunas muertes misteriosas, corrupción y todo tipo de negocios fraudulentos estaban a la orden del día.

Un famoso libro-denuncia de Tom Murton y Joe Hyams en 1969 destapó dichos escándalos y lentamente se puso fin a esa situación que se venía prolongando durante muchas décadas en demasiados penales del país más poderoso de la Tierra.

Un director progresista como Stuart Rosenberg, siempre preocupado por temas parecidos –ya había hecho la famosa “La leyenda del indomable” con Paul Newman- quiso recrear los acontecimientos del libro con Robert Redford como protagonista.

Lo que salió fue una película extraña, tan cargada de buenas intenciones y de aplaudible denuncia como de inverosimilitud en el guión. Si por un lado hay que valorar muy positivamente todo el fondo de la trama, con la lucha de un hombre que quiere ser justo y pelea a muerte contra un sistema podrido de abajo a arriba, por otro lado la forma en la que nos lo muestra es tremendamente ingenua, alejada de cualquier realismo. Su nominación al Oscar como mejor guión fue sin duda por lo primero y no por lo segundo.

Que un alcaide –curiosa palabra árabe que significa el capitán- quiera entrar así en la prisión no deja de ser sugestivo cinematográficamente, poco más, pero lo más increíble son sus posteriores formas de abordar los asuntos, convirtiendo aquello poco menos que en un Colegio Mayor y no en un centro penitenciario donde los asesinos, violadores y gente de mal vivir habitan. Y aunque hombres con todos los derechos que les corresponden, no dejan de ser delincuentes. Vamos que ponerse a tomar el rancho con ellos entre muchas de las lindezas de la cinta es un disparate.