Ocho historias, las de ocho niños menores de 14 años que participan en el concurso nacional de deletreo de EEUU, dan pie a un reportaje interesante, original y entretenido, Spellbound, que en España se tituló Al pie de la letra. Spellbound, como documental, engancha porque consigue mantener la emoción, el interés de quién de los ocho será el ganador. Entretanto se desgranan los detalles de las vidas de los niños: sus motivaciones para estudiar tanto y sobre todo, la idiosincracia de cada una de sus familias, las que les empujan o apoyan en la ardua y dura tarea que supone ser el mejor. El reportaje acaba mostrando una América que educa a sus jóvenes en la competitividad más brutal, lo que supone para ellos una pequeña "tortura", una gran tensión, aunque también, al mismo tiempo, un estímulo importante y una valoración del esfuerzo. Los chicos viven en distintos puntos del país y son de distintas razas y clases sociales. Sólo unas de ellas es blanca y pertenece a una familia bien. La niña participa "porque no es la mejor jugando al polo ni en otra cosa" y le gustaría ser "la mejor en algo". El resto de los protagonistas pertenecen a familias de clase media-baja o incluso muy humildes o a familias de inmigrantes.

Para los inmigrantes, acomodados o no (hay de todo), que sus hijos venzan en un concurso que implica dominar la lengua de la nación que les ha acogido significa culminar su integración en el país. Para las familias humildes, un paso hacia otro estado, la esperanza de que sus descendientes avancen socialmente. En ambos casos, el concurso significa, a pequeña escala, alcanzar de alguna manera el sueño americano. Y esto es lo que acaba de dar relevancia al documental. Toda la base sociológica americana, todo el caracter estadounidense, con sus luces y sombras, quedan reflejados en la película y lo que observamos nos hace reflexionar: ¿Qué es lo que convierte a un ser humano en ganador? ¿Es justo someter a un crío a un esfuerzo tan titánico "para nada"? ¿Qué valores se están inculcando a los niños norteamericanos desde pequeños? ¿Son todos estos valores positivos o por el contrario negativos? ¿Existe una comparación posible en el sistema educativo español o europeo?

Spellbound fue dirigida por Jeff Blitz en 2002 y cosechó numerosos premios. Os lo recomendamos vivamente. Para pensar y para disfrutar.