"El hombre de arena" o Sadman es una criatura del folklore occidental que se dedica a echar arena mágica en los ojos de los niños para que tengan buenos sueños. En este cortometraje de Paul Berry, la historia que se nos cuenta se basa en la reimaginación macabra y sádica del personaje que escribió E.T.A. Hoffman en su historia corta "Der Sandman" (1816). Afortunadamente, he de decir.

Paul Berry, director de esta pequeña maravilla, falleció prematuramente en 2001. Pero su mano puede verse en casi toda la obra de Henry Sellick, donde trabajó como animador en "Pesadilla Antes de Navidad", "James y el Melocotón Gigante" e incluso "Monkey Bone". De hecho, el ya clásico film "de Tim Burton" (vamos, Pesadilla), toma claramente prestados elementos de este cortometraje nominado al Oscar, tanto visuales como temáticos, una inspiración tan evidente como agradecible, de la misma forma que Berry recurre al expresionismo alemán para dotar a los escenarios de vida propia u otros films como "Vincent" (1984) del propio Tim Burton, en cierta escena en la que el protagonista sube unas escaleras , o "Krysar" (1985) en el uso de la iluminación.

Animada en stop motion, como todos los trabajos previamente citados, "The Sandman" cuenta la historia de un niño que se va a dormir y de una criatura, el Sandman, que busca su próxima presa. Decir algo más sería estropear la macabra sorpresa que se esconde en un guión milimétricamente planificado, en el que no falta absolutamente nada: intriga, suspense, terror e incluso gore. Berry murió demasiado pronto y no pudo seguir explotando su magnifico talento, pero su legado es importante: a "Pesadilla Antes de Navidad" se le une "The Sandman". A ver cuantos animadores pueden presumir de haber formado parte -total o parcial- de dos clásicos del género y, sin duda, los mejores exponentes del terror animado de la década de los 90, junto a otras joyitas como "Felidae" (1994). Para mí, una auténtica joya injustamente olvidada.