Por mucho que la Gran Depresión terminara y la década de los '40 supusiera, a pesar de todo, una etapa de prosperidad y reestructuración interna para los EE.UU., la miseria sigue estando presente, y la ruina humana afronta su existencia al margen de la sociedad...pero lo hace con optimismo.
Ellie May Adams es la prueba existente de ello.

Se encarga de ponerse en su piel una encantandora diva del momento, Virginia McMath (que todos conocen como Ginger Rogers), a punto de tener 30 años y con una carrera de prestigio a sus espaldas, destacando, como todo el mundo sabe, dentro del musical. En esta ocasión vuelve a ponerse a las órdenes de Gregory LaCava, solvente cineasta del melodrama y la comedia sofisticada para un proyecto curioso y controvertido: intentar llevar a la gran pantalla la novela "February Hill" de Victoria Lincoln, texto tan descarnado en su retrato de las gentes pobres como provocativo en su uso del doble sentido y el erotismo.
Walter Wanger quiso adaptarla unos años antes y le fue imposible por las imposiciones de la censura. Pero RKO toma la idea de una representación teatral que ha atenuado la sordidez del libro, y a partir de ahí el propio LaCava, junto a Allan Scott, la atenúa más en un guión que trastoca y no levemente el texto original; y como la productora desea un éxito de taquilla le dan el papel principal a Rogers, pero el cineasta se niega a trabajar con Douglas Fairbanks Jr., pues desea unir a la chica con el habitual del "western" Joel McCrea, quien trabajó con ambos en el pasado.

El título que escogen, "Primrose Path", puede llevar a engaño; en realidad hace referencia a Primrose Hill, lugar donde comienza la historia, pequeña zona californiana costera (el rodaje tuvo lugar en Monterrey, donde se desarrollan algunas de las novelas de John Steinbeck, cuyo interés por los más desfavorecidos de la sociedad está presente en toda la película) que viene a ser un rincón para la clase más baja posible, donde se agolpan borrachos, prostitutas, granjeros y otros despojos que poco o nada tienen que ver con el supuesto clima de prosperidad norteamericana imperante.
La pequeña Honeybell entra corriendo en casa tras haber robado los tamales de una vecina, así es como somos invitados a su pequeño y disfuncional núcleo familiar que se ve reducido en comparación con el libro de Lincoln; un padre ahoga sus penas y enfermedad en el alcohol (Homer) mientras su pérfida suegra maldice en voz alta y la llegada de la esposa (Mamie) cargada de regalos y vestidos caros atrae los cuchicheos y las miradas de todos. Parece que la cándida pero ruda Ellie May tiene la posibilidad de marcar la diferencia con respecto a sus congéneres, y de hecho es la única que abandona el hogar mientras las féminas anteriores sólo entraban en él.

Lo curioso es que durante esta primera media hora LaCava instala destellos de humor más propios de la "screwball", gracias a unas interacciones muy naturales y unos diálogos ágiles e ingeniosos; pero al hacerlo entre atmósferas recargadas de melancolía y por medio de personajes amargos y desgraciados, el efecto es cuando menos desoladoramente incómodo (basta con observar las peleas entre Homer y su suegra con Mamie de por medio). Y aun con la divertida guerra de sexos entre Ellie May y el chiflado camarero de un restaurante, quien se prenda al instante de ella (Ed), el tono no pertenece a las comedias de Cukor o Preston Sturges.
Pues a "Primrose Path", con su lema "Vivimos como podemos, no como deseamos", la ahoga la tristeza, y se centra, de manera innovadora y audaz, en simpatizar con personajes anclados en la marginalidad, destacando esa madre abnegada y combativa que se resigna a seguir al lado de su marido alcohólico e incapaz de ganarse la vida, y que prefiere prostituirse antes que ver a los suyos languidecer de hambre. Pero pese a las dificultades impuestas por ese entorno, los miembros del clan familiar contemplan la vida con optimismo, pues en realidad nunca han conocido nada mejor.

Y donde parecía atisbarse algo de comedia ligera se recrudece por completo al salir a la luz las apariencias y conocer Ed los secretos familiares de Ellie May, desde el mismo instante en que ve a una borracha Mamie en plena calle regando a los ocupantes del vehículo; tragedia áspera e hiriente donde el equilibrio del matrimonio salta por los aires, y donde sólo la determinación de la joven esposa y su afán por reivindicar a los suyos hará posible la reconciliación necesaria, lo que en cierto modo introduce un concepto ideológico tan alejado de los estándares de Hollywood como es la conciencia de clase.
Todo ello para, a través de una serie de hechos dramáticos, acceder a un nada creíble y claramente impuesto por la productora "happy ending" (pues la historia pide a gritos un final descorazonador), en el que, y sin que sirva de precedente, es la dignidad de los pobres la que sobresale por encima del individualismo propugnado por el tópico del "american way of life". A pesar de su optimismo y de difuminar los aspectos más preocupantemente sórdidos de la novela, la censura hace de las suyas: el film no consigue el éxito esperado, en ciertos estados incluso se prohíbe su exhibición y Rogers no puede alzarse con una nominación al Oscar (aunque la obtiene Marjorie Rambeau, cosa lógica por otra parte).

El material es claramente arriesgado y oscuro para la época y no encaja con el modelo de vida americano biempensante y próspero (porque hay que tener en cuenta que Lincoln dio vida a su libro a mitad de la década anterior, durante la Gran Depresión...).
Lastran su valía el mal equilibrio entre el humor y el drama y el descalabro último, algo donde LaCava falla de pleno, aunque en su aspecto visual el film es bellísimo (remarcar la gran labor de fotografía de Joseph August y el diseño artístico del maestro Van N. Polglase).