Cuatro significativos cuentos, impredecibles, aleccionadores, y donde su autor W. Somerset Maugham desfoga su gran virtuosismo en la construcción de personajes, constituyen el libro “CUARTETO” que, los directores ingleses Ken Annakin, Arthur Crabtree, Harold French y Ralph Smart, llevaron al cine con bastante fidelidad a la obra.

El mismo Maugham es el encargado de introducir el filme, hablando de su estilo y de la forma como a través de los años lo han valorado los críticos, a los que no parece tomar demasiado en serio porque, indudablemente, para ciertos señores han primado sus osados e irresponsables prejuicios, sin permitirse un conocimiento y entendimiento amplio de su valiosísima obra literaria.

El primer cuento “The facts of life” (Los hechos de la vida) es la historia de un joven tenista que, ante un inminente viaje a Francia, es aleccionado por su padre, un veterano tahúr quien le da tres consejos: “No juegues. No prestes dinero bajo ninguna circunstancia. Y no confíes en las mujeres”. En un momento de descanso, el chico pasa con un amigo por Montecarlo… y entonces nos demostrará que, a veces, la vida es mucho más elocuente que las palabras. Grata presencia de la linda actriz y pronto directora sueca, Mai Zetterling, como Jeanne.

En “The alien corn” (La dureza ajena), Dirk Bogarde representa al joven pianista George, un chico esperanzado en realizarse como músico contra la objeción de sus padres que no creen que ser artista signifique nada. Convencido su padre por su enamorada Paula (Honor Blackman) de que le dé una oportunidad, comprobaremos luego el peso terrible que suelen tener en algunas personas los conceptos radicales.

Hemos tenido ya dos cuentos excelentes, y a éstos sigue otro de fuerte significado: “The kite” (La cometa) es la historia de un joven casado que ha ido a prisión por dejar a su esposa sin su ayuda económica. Preguntado: ¿por qué hace eso? Su respuesta dejará a todos alelados. Betty Baker (Susan Shaw) su esposa, tiene sus razones… pero Herbert también tiene las suyas, pues ocurre muchas veces que las apariencias engañan, y aquello que vemos con un vago significado, puede llegar a ser mucho más profundo de lo que parece.

Finalmente, “The colonnel’s Lady” (La Dama del coronel) –ligera alusión a “El amante de Lady Chatterley”-, nos habla de la esposa de un ex-militar, quien de la noche a la mañana se convierte en una renombrada poetisa, con un pequeño libro que se está vendiendo como el pan… y su marido pareciera ser el único que no lo ha leído. Dentro del librito muchos han adivinado una aventura extramatrimonial tan romántica como siniestra… y el marido, finalmente, intentará develarla. Una vez más, las apariencias pueden ocultar un algo más sensible y podría ser más impuro aquel que condena que quien resulta condenado.

“CUARTETO” reafirma el grandioso talento de William Somerset Maugham, y los directores ingleses quedarán tan encantados, que luego seguiría “Trío” y finalmente “Encore”.

No te las pierdas. Esto es literatura y cine en una conjunción perfecta.