Con una carta de su madre en el bolsillo, el pequeño huérfano John Mohune, ha salido en busca de Jeremy Fox, el hombre que ella asegura sabrá convertirse en su amigo. Pronto, el chico descubrirá que aquel maduro zorro comanda una pandilla de contrabandistas de licor, seda y tabaco, delito que, en Moonfleet, castigan sin remordimiento alguno con la horca.

No sin reticencia, Fox acoge al chico, pero pronto busca meterlo a un internado ya que no ve factible asumir con entereza el rol de padre que, bien sabe, le correspondería. Pero, el chico desea seguir a su lado y hará cuanto pueda para conseguirlo. En estas, pronto se sabrá que el fantasma de Barbarroja (éste, antepasado de los Mohune y oficial de la corona inglesa), ronda por estos lares y un inmenso diamante por el que, se dice, vendió su honor, está escondido en algún lugar del puerto.

Realizada como una película de aventuras, es ésta una rutinaria historia que, cuando uno piensa en títulos como “El halcón del mar” o “El temible burlón”, entre otras, se queda bastante corta. Las falencias y desfaces de este primer cinemascope de Fritz Lang -en el que abundan las postales de estudio, y una iluminación entre gótica y romántica sin duda sobresaliente-, son demasiado evidentes y, en parte, fueron descuidos del propio director, y el resto, a causa de los cortes y añadidos que, una vez más, le hicieron los atrevidos productores.

Veamos: ¿Cómo es que un párroco habla pestes de Barbarroja, acusa a la gente de blasfema por atribuirle poderes sobrenaturales…y enseguida vemos que conserva una gran estatua de este personaje en el interior de su templo?, ¿Cuál es el verdadero conflicto del filme: el chico del que Fox no logra deshacerse, la chica que lo mira celosa de sus coqueteos, o la persecución que asume con él la justicia que lo acusa de asesinato?, ¿Qué sentido tiene mostrar a un hombre liderando a una pandilla, si luego vemos que con ésta no pasa nada?, ¿No resulta excesivamente simplista la manera como nuestro héroe se hace con el preciado diamante?... ¿Y qué tal Stewart Granger como héroe, habían visto a alguien menos expresivo?...

Y bueno, digamos para terminar que, gran parte de las escenas en que aparece la bella Anne Minton (Viveca Lindfords) fueron cortadas sin consentimiento de Lang y por eso su personaje resulta apenas esbozado. Y el esperanzador final fue añadido por la MGM, pues, para el director vienés, el viejo zorro terminaba en aquella barcaza.

¡Cuántos reveses has debido soportar en Hollywood, mi querido Fritz! Pero bueno, es un hecho que ya hiciste historia.

Título para Latinoamérica: “EL TESORO DE BARBARROJA”