Uli Edel, nacido en Alemania y conocido por haber hecho actuar a Madonna y Willem Dafoe en “El Cuerpo del Delito” (1992) y también por haber rodado en su tierra “RAF Facción del Ejército Rojo” (2008), es un realizador que ha trabajado en parte para la televisión. “Rasputín” es uno de los mejores ejemplos a tener en cuenta, dado que se trata de una cuidadosa producción para la cadena HBO y que su puesta en escena (las actuaciones de Rickman, Scacchi y McKellen, la notable fotografía de Elemér Ragályi o la brillante banda sonora cargo a Brad Fiedel) roza la calidad de una obra que podría pasar por ser un film estrenado en las salas de cine.

En los últimos años de la Rusia Zarina, un extraño monje llamado Grigori Rasputín (Alan Rickman) llega a San Petersburgo convenciendo a los feligreses y al obispado de que ha tenido visiones de la virgen. Sus sermones llaman la atención a la corte de los zares Nicolás (Ian McKellen) y Alejandra (Greta Scacchi) preocupados por el hemofílico estado de salud del Zarévich Alexis (Freddie Finlay) heredero directo al trono poniendo en peligro la continuidad de más de tres siglos de dinastía de los Romanov; pero la autentica amenaza está fuera de palacio; el pueblo ruso se muere de hambre, está a punto de producirse una guerra en Europa y en las calles soplan vientos de Revolución. Rasputín no solamente despierta recelos en la población (que vive a costa de ellos, bendecido por los zares, extasiado en borracheras y prostitutas) sinó en la Duma y la nobleza próxima a los Romanov.

El personaje de Rasputín ya había sido interpretado por Christopher Lee en un título homónimo dirigido por Don Sharp en 1966 y Franklin J. Schaffner encargó la caracterización del monje al televisivo Tom Baker en la fallida superproducción “Nicolas y Alejandra” (1971).