Ambiente de guerra, resistentes, milicia francesa, bombardeos. En medio de este humo y ruido, la sonrisa de Clara (Romy Schneider) que mantiene una gran complicidad con su marido (Philippe Noiret).

La acción se desarrolla en Montauban (suroeste de Francia) en 1944 y esto no es casual. En ese momento, los americanos están desembarcando, en su retirada los alemanes se vuelven cada vez más locos (como dice el doctor Dandieu) y cometen todo tipo de atrocidades (es decir, más de las anteriormente cometidas). En la zona hay una fuerte presencia de movimientos de la Resistencia, lo cual provoca persecuciones por parte de los nazis; al principio de la película –como ocurrió en la realidad–, se muestran cuerpos de ahorcados en las calles, forman parte de las represalias del ocupante.

Además, el film hace referencia a la masacre ocurrida en Oradour-sur-Glane (un poco al norte de Montauban, cerca de Limoges). El 10 de junio 1944, las SS reúnen a toda la población en la plaza del pueblo; los niños y las mujeres son encerrados en la iglesia. A media tarde empieza la matanza de todos los habitantes (en la película se ven los cadáveres en la iglesia). En la actualidad, se conservan las ruinas del pueblo, en recuerdo de lo ocurrido: 644 víctimas, de las cuales 204 niños.

El doctor cuenta con dos ventajas: ser médico, con lo cual posee la sangre fría y conoce bien el lugar. Rechaza cualquier ayuda y quiere llevar a cabo la venganza él solo.
Tremenda la escena en la que él ve el cuerpo de su mujer e imagina lo ocurrido. El dolor lacerante transforma el alma, y el pacífico doctor se convierte en fiera.

La película se mueve en tres planos: la masacre nazi, la historia de amor (a través de flashbacks, esencialmente) y la venganza (tiempo presente de la película).

Una pareja inesperada: en un principio, no parecería que la bella Romy Schneider pudiera casar con el regordete Philippe Noiret. Sin embargo, la mirada de ella está cargada de ternura y complicidad y él irradia felicidad al contemplar a su mujer. Esa química es la que sostiene en pantalla la historia de amor y la que permite identificarnos con el doctor Dandieu y su venganza.
Es una historia de amor contada con cariño y sin cursilería que fue truncada por un lanzallamas. No es justo.