"El valle de las espadas", de Javier Setó, es una coproducción hispano-norteamericana que trató de aprovechar el gran éxito internacional de "El Cid", de Anthony Mann, reemplazando este mito castellano por el del fundador de Castilla, Fernán González. Tuvo repercusión internacional y motivó que la saga continuara con "Los cien caballeros", "Pedro, el cruel" y "Las hijas del Cid".
Es una película épica desigual, con aciertos y errores. A pesar de no ser Javier Setó el director más adecuado para este tipo de cine histórico de acción resulta curioso que las batallas estén bien realizadas, con ritmo, energía y notable espectacularidad, especialmente la final, que se supone Clavijo y donde impresionan los planos generales, con los cristianos formados como una cruz ante los musulmanes ordenados en media luna.
Cojea el guion, a ratos retórico o con fallos en la ambientación de una ciudad medieval. El realismo es escaso y la historia se mueve dentro del plano de la leyenda, incluidos personajes fantásticos, como el apostol Santiago combatiendo a los moros con una espada de fuego.
Digna, a pesar de sus torpezas, aloja excelentes actores, entre los que destacan el fiero rey de Navarra (Broderick Crawford), el optimista lugarteniente del héroe (César Romero) y el tibio rey de León (Fernando Rey). Spartaco Santoni no es Charlton Heston, pero cumple aceptablemente en su papel de Fernán Gonzáles, como Alida Valli el de biliosa reina de León.
La significación del film es clara: una exaltación de los ideales del franquismo, que son los tradicionalistas, desde la unidad de España hasta la fe en los milagros, pasando por el sacrificio individual, la cortesía hacia las damas y la férrea voluntad de independencia ante cualquier intromisión extranjera.
Frankie Avalon interpreta a un juglar que va narrando la leyenda con una hermosa canción. Y los espléndidos paisajes de Castilla, así como sus monumentos, están bien fotografiados.