SINOPSIS: Nino Martoni (Aldo Fabrizi) es el primer actor y director de una arruinada compañía de teatro de variedades. Entre su cuerpo de baile destacan: Margherita (Gina Lollobrigida), que huyó de su aldea y está en busca por la policía; Franca (Tamara Lees), que abandonó a Carlo (Marcello Mastroianni), su novio, por ser un hombre pobre y sin futuro; y Vera (Delia Scala), enamorada de Mario, hijo de un rico burgués. Por desgracia, del éxito y de la fama no disfrutarán todos: Vera preferirá el matrimonio a su carrera teatral; Franca, arrepentida de haberse casado con un hombre al que no ama, se suicida. Nino, que está enamorado de la bella Rita, prefiere sacrificarse y encaminarla hacia una empresa teatral más prestigiosa que valore sus dotes de cantante.