Para Rossellinil, el neorrealismo más que una posición estética, es una actitud ética: la del que quiere explicar con sinceridad y objetividad el sufrimiento del mundo. Su realismo se apoya en la neutralidad del relato, que no incluye juicios morales de condena; en no suscitar odio, sino compasión y lástima por los torturadores; y en la reducción del dolor humano a niveles soportables para el espectador. Integra junto a “Camarada” (1946) y “Alemania, año cero” (1948) la “trilogía de la guerra” del director.

El guión se escribe durante los meses de ocupación alemana de la ciudad. Amidei y sus colaboradores buscan y reúnen historias reales de protagonistas reales. El rodaje se inicia (enero 1945) varios meses antes de la finalización de la IIGM en Europa (mayo 1945). Las imágenes que se muestran corresponden a las de los escenarios reales en los que tuvo lugar la resistencia y su lucha. El film logra una reconstrucción emocionante y creíble de las atmósferas de opresión, abusos, impunidad, torturas, muerte y lucha, que se vivieron entonces.

Son escenas memorables la de Pina embarazada corriendo entre ráfagas de fusiles ametralladores, el asalto a la panadería que acapara víveres, la tortura de Giorgio hasta que su rostro parece el del Cristo de la Pasión, los niños viendo la ejecución pública de un ciudadano, el despliegue de fuerzas nazis para la detención de unos pocos sospechosos de colaborar con la Resistencia, las diferencias de criterio del mayor Bergmann y el capaitán Hartmann, la liberación por partisanos armados de un centenar de detenidos por los nazis, etc. La película exalta la solidaridad ciudadana, la fortaleza, la capacidad de resistencia y, sobre todo, la lucha por la dignidad y la libertad. Formula un homenaje a los héroes anónimos, la vida, la esperanza en las personas y en el futuro. Rechaza el racismo, la ideología nazi, las prácticas inhumanas, la violación de los derechos humanos, el consumo de drogas. Propone la tolerancia entre ideologías distintas y la colaboración entre ellas al servicio del bien común.

La música, compuesta por Renzo Rossellini, ofrece una inquietante partitura original de orquesta de metal. Incluye 4 cortes de viento: el “Tema principal” (melodía de trompetas chillonas e insistentes bajos de tubas), el “Tema final” (sombrío, fúnebre y desolador), el “Tema de la muerte” (breve descripción de la muerte por paro cardíaco) y el “Tema de la liberación” (esperanza combinada con alegría y dolor). Añade 2 fragmentos de música para piano, de Schubert, y pasajes de acompañamiento de música cubana, angloamericana y de jazz. La fotografía, de Ubaldo Arata, en B/N, de formato documentalista, se ajusta a los parámetros de un cautivador, crudo y acerado realismo. Gran interpretación de la Magnani, que se consagra como gran actriz.

Película de culto, considerada por algunos como esencial dentro de la historia del cine.