Segundo largometraje que Fritz Lang (“Furia”, 1936) realiza para la MGM. El guión, de Margaret Fitts y Jan Lustig, se inspira en la novela “Moonfleet” (1898), del británico John Meade Falkner (1858-1932), que a su vez se inspira en “La isla del tesoro” (1883), de Robert L. Stevenson. Se rueda entre el 17/VIII y el 12/X de 1954, en platós de MGM Studios (Culver City, CA) y en unos pocos escenarios naturales de la costa de California, con un presupuesto de obra menor. Producido por John Houseman (“Carta de una desconocida”, Ophüls, 1948) para la MGM, se estrena el 24-VI-1955 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en Moonfleet (pequeño puerto de la costa inglesa de Dorset) y alrededores, a partir de octubre de 1787. El pequeño John Mohune (Whitely), de unos 8 años, tras la muerte de la madre queda solo en el mundo y se traslada a pie a Moonfleet con una carta de presentación dirigida por ella a Jeremy Fox (Granger), administrador de los bienes de la familia Mohune y contrabandista. Fox es astuto, vanidoso, autoritario y traicionero. De vida licenciosa, es aficionado a las aventuras, tiene buen corazón y sigue enamorado de Olivia, una antigua amante que no ha podido olvidar. Lleva en el alma una profunda herida causada por haber sido rechazada por la familia su propuesta de matrimonio con Olivia, madre del pequeño Mohune. El pequeño John es inocente, inexperto, siente gran admiración por Fox, es curioso y está interesado en todo lo que ocurre a su alrededor.

El film suma aventuras, drama, misterio, contrabandistas y cine de época (Inglaterra del s. XVIII). Tiene escaso éxito en EEUU y se distribuye tarde y mal en Europa. En España no se estrena en el circuito comercial. Pasados los años, se emite por la segunda cadena de TVE bajo el título de “Los aventureros de la noche” y se incorpora con éxito al circuito del cine de arte y ensayo. Es el primer trabajo de Lang en cinemascope, sistema por el que no siente simpatía. Realiza su trabajo con interés y entrega, pese a tratarse de una obra de encargo. Crea una obra oscura, sombría, misteriosa, melancólica y triste, de singular belleza. Los lances de aventura destilan vigor y una seductora vitalidad. Capta y retiene la atención del espectador.

Es admirable la economía de medios que usa Lang. Sus elipsis narrativas están diseñadas y cortadas con maestría. Se sirve de sobreentendidos y supuestos, que quedan abiertos a la libre interpretación del espectador. Admira la sobriedad y la austeridad como medios al servicio de un discurso exento de adornos, rizos y derivas moralistas. Bajo la sencillez de su apariencia, el film oculta un rico, complejo y profundo mundo interior, que invita a la reflexión.