La compenetración y buena química de la pareja formada por Alan Ladd y Verónica Lake propicia su éxito y fama. Al amparo de estas circunstancias, la pareja protagoniza otras tres películas de la Paramount: “La llave de cristal” (1942), “La Dalia Azul” (1946) y “Saigón” (1948). Dado su éxito, la Warner le opone la pareja formada por Humphrey Bogart y Lauren Bacall, que protagoniza “Tener y no tener” (1944), “El sueño eterno” (1946), “La senda tenebrosa” (1947) y “Cayo Largo” (1948). Ambas parejas tienen un recorrido temporal breve. A la contraposición de parejas sigue la contraposición de galanes, Ladd y Bogart, beneficiosa para ambos.

La obra presenta unos diálogos soberbios por la precisión y concisión que los caracterizan. La narración, estructurada con rigor y desplegada con vigor y gran sentido de la economía de medios, es brillante y absorbente. Las interpretaciones del cuadro de actores se benefician de la presencia de secundarios sólidos, como Laird Cregar (“Su Excelencia” en “El diablo dijo no”), Marc Lawrence, Tully Marshall y otros. En la sala de fiestas se ve fugazmente a Yvonne De Carlo. El metraje está salpicado de un humor burlesco y bullicioso, con toques negros. El discurso se enriquece con la inclusión de una larga variedad de elementos. Cabe destacar la simpática referencia al cuento infantil de Pulgarcito, una escena de vértigo, la aparición temprana de “gadgets” (a la manera de los de James Bond), la crítica del maltrato de género y del maltrato infantil, la presencia de un mico de compañía, el extravagante paisaje interior del edificio de administración y gestión de la compañía Hidronitro, una acotación de la feria del Carnaval, la enternecedora niña poliomielítica, etc. Por razones del momento (el país se incorpora a la IIGM el 7-XII-1941), se incluye un episodio patriótico, difícil de entender desde la perspectiva actual. Las referencias psicoanalíticas responden a factores de moda.

La banda sonora, de David Buttolph (“Juntos hasta la muerte”, Walsh, 1949), ofrece una partitura jazzística con un vibrante primer corte al piano; fragmentos orquestales que se adaptan, plano a plano, a la evolución de la acción; música de baile en la sala de fiestas y secuencias de música oscura, reiterativa y angustiosa de excelente factura. Añade dos canciones festivas creadas para el film (I’ve Got You” y “Now You See It, Now You Don’t”), con música de Jacques Press y letra de Frank Loesser, interpretadas por Verónica Lake (doblada por Martha Mears). La fotografía, de John F. Seitz (“El crepúsculo de los dioses”, Wilder, 1950), en B/N, crea ambientes inquietantes y lúgubres, acordes con el género, en un marco sobrio y elegante.


Bibliografía

- César SANTOS FONTENLA, “El cuervo”, ‘Antología crítica’, pág. 177, TyB ed., Madrid 2002.
- Fernando F. CROCE, “This Gun for Hire”, ‘Rotten Tomatoes’, rottentomatoes.com, 2009.