La última película del despreciado y genial Leone fue una de las obra más autoexigentes y mastodónticas de la Historia del Cine. Centrada en un barrio judío neoyorquino dónde se cuenta la vida de una cuadrilla de chicos y sus inicios en el mundo del hampa, todo desde el regreso de uno de ellos (De Niro) 35 años después de su marcha de Nueva York.
Pudiera recordar a "El padrino II" de Coppola pero a Leone más que narrar una historia de gángsters lo que le interesa de "Érase una vez en América" es la reflexión: toda la película está recorrida por el aliento melancólico y poético de la relajante, triste y, otra vez, memorable música de Morricone; es una obra que más que sobre la violencia o sobre la Mafia, se ubica en el terreno reflexivo acerca de la inaguantable losa del paso del tiempo, que fluye entre los finos hilos de la amistad, del amor y, otra vez, de la amistad, pero ahora traicionada, teñida de un estigma que hacen de ella un elemento por el que se hila el ovillo de los recuerdos del pasado.
Me ha decepcionado "Érase una vez en América". Y lo digo bien claro. Y eso que es una obra magnífica, con notables elipsis, un adecuado uso del montaje, así como un desarrollo liviano, digerible, fluido. Pero debo volver a verla una y otra vez, porque, sencillamente, no es que no me haya gustado, es que no me ha soliviantado, arrebatado, entusiasmado como esperaba. Pero debo verla en memoria de Leone, del que este "Érase una vez en América" es, sin duda, un imperfecto pero maravilloso testamento de su cine, obra y vida. No revienta por ningún lado la película, no me estalla ante las narices en cine indeleble o constantemente memorable en mi cabeza. Pero "Érase una vez en América" es, en sí misma, un desafío extraordinario en plena década de los 80, década que, salvo unos cuantos, fue de dormidera general; es, sin duda, el útlimo desafío de Leone hacia sí mismo en su progresivo, incorregible, acompasado y musical estilo y actitud hacia lo que le rodeaba. Solo por esto, semejante película merece un sitio de primerísimo interés en la Historia del Cine desde los 80 a nuestros días.