¨Blackmail¨ me ha dejado una buena impresión general, aunque comienza de una manera un tanto extraña. Los primeros 8 minutos son de película ¨muda¨, podemos ver a los personajes hablar pero solo por el movimiento de los labios. La velocidad del film siendo notablemente elevada, veremos a las personas caminando de una manera casi cómica. Más tarde el movimiento se normalizará. Por cierto, esos primeros 8 minutos parecerían no tener mucho que ver con la trama, son escenas de policías realizando su trabajo. Demasiado tiempo si la idea era sólo familiarizarnos con el ambiente policiaco. Aquí hay que aclarar que este film se considera el primero en el Reino Unido que ya era hablado, de ahí quizá la necesidad de improvisar algunos aspectos. La mayoría de las salas no disponían de el equipo adecuado para transmitir el sonido e incluso la voz de Anny Ondra -quien interpreta a Alice- tuvo que ser descartada por su marcado acento checo. Si la película hubiera sido ¨muda¨ ese detalle hubiera sido intrascendente.

Alice comete un error, aceptar la invitación de un hombre después de pelearse con Frank su pareja sentimental y que es detective. El hombre - de apellido Crewe y quien es pintor- la encuentra en un restaurant, sabe que ella tiene novio y que ha preferido acudir a su encuentro. Cuando un rato más tarde ella le acompaña a su departamento y feliz juega con los pinceles y un cuadro que están en una área de el departamento, él empieza a tocar el piano. Ella se toma cada vez más confianza que es interpretada por el hombre como una aceptación a algo más íntimo. Ella le rechaza y forcejean, tomando la joven un cuchillo que había en una mesa y matándole. Posteriormente huye olvidando en la escena un guante. Un hombre en la calle le ha visto entrar y sabe quien es ella así como donde vive y trabaja. Por si esto fuera poco, su novio es asignado como investigador a el caso y encuentra el guante reconociendo que era el de ella.

Aquí comenzará un conflicto entre Alice, que lucha con su conciencia. El desconocido, que quiere chantajearle pues le vió entrar junto a el hombre que fué asesinado. Y Frank el novio, que quiere protejerla de ese chantaje y a su vez evitar que se declare culpable y sea enviada a prisión.

Será fácil hallar en este film muchas características del género ¨thriller¨ con persecuciones rodadas en las calles de Londres y donde una de los momentos climáticos ocurrirá en el domo de el ¨British Museum¨.

Para los que -como yo- gustan además apreciar a las bellas actrices que Hitchcock seleccionaba, quiero decirles que Anny Ondra no es la excepción. Encantadora y con unos ojos preciosos.

Esta película fué filmada en Irlanda, los escenarios muy bellos de la campiña vista desde el aire. La historia se supone está desarrollada durante la ocupación alemana de Francia en la Primera Guerra Mundial. Nos cuenta la historia de Bruno Stachel, soldado de infantería curtido en la crueldad de las trincheras, de origen humilde y perseverante, deseoso de demostrar su valor. Bruno tambien vuela biplanos y espera la oportunidad de servir a su patria en algún escuadrón aéreo. Cuando ésta oportunidad le llega, tiene que enfrentar la realidad de que en ésta rama de las fuerzas armadas, donde la mayoría de los pilotos de combate provienen de la aristocracia, no será recibido con los brazos abiertos. Le serán tendidas varias trampas, de todas ellas se librará, menos de su propio orgullo que le impedirá detenerse ahí donde están sus limítes como militar y ser humano.

Está película contiene, además de excelentes tomas aéreas y terrestres -donde se nota la gran inversión que se le asignó- bastantes elementos sobre la conducta humana: honor, ambición, valor, pasión y esfuerzo entre otros. La actuación de George Peppard excelente, creo que la mejor después de haber protagonizado unos 5 años antes ¨Desayunando Diamantes¨ con la bellísima e inigualable Audrey Hepburn. Destaca asi mismo James Mason en el papel de el Gral. Von Klugermann y la aparición de Ursúla Andress como su esposa la intrigante Condesa Kaeti. El final será bastante inesperado para el espectador acostumbrado a lo usual en este tipo de films bélicos. Muy bien conseguido, representando fielmente la idea de que todos los actos tienen sus consecuencias, que la patria está primero que el individuo- así sea éste un héroe- y con un auténtico climáx representado por un potente avión de caza que vuela al filo de sus posibilidades.

He visto varias veces éste film y no dudo en considerarlo indispensable para aquellos seguidores del género. Como dato curioso, hace su aparición en la historia el personaje del Baron Rojo y su triplano Fokker Dr. I al que podremos ver maniobrar

Hall Caine, quien escribió el libro en que se basó esta película, se incomodó con la manera en que se le dió un giro a ciertos aspectos de la trama. Hitchcock por su parte declaró no estar satisfecho con el producto final. Entonces, no podríamos esperar algo mayor. Las expectativas de A.H. estaban más centradas en como le iba a ¨Blackmail¨ su otra película de ese mismo año.

Aquí no habrá asesinatos, persecuciones o intrigas. Sólo la historia de 2 amigos Pete(humilde pescador) y Philip (abogado), ambos se enamoran de Kate la hija del dueño de una taberna. Pete toma la iniciativa y declara sus sentimientos pero el padre de ella le rechaza por no tener él posibilidades de darle una buena vida a su hija. Pete decide embarcarse a tierras lejanas para hacer fortuna y regresar por ella. Antes de partir le encarga a Philip cuide de su amada. Sin embargo Philip y Kate se enamoran. Pete regresará y todo le parecerá como un sueño hecho realidad, sin embargo su felicidad será producto del engaño.

Aclarar que es una película muda, con algunos diálogos escritos, como era costumbre. Destacan múltiples tomas filmadas desde la parte posterior de puertas y ventanas, esto a lo largo de todo el film y repetidamente. Anny Ondra bellísima. Dato curioso: a Ondra no la escuchamos por ser un film mudo obviamente, después Ondra aparece en ¨Blackmail¨(¨Chantaje¨) que ya es un film ¨hablado¨ pero Hitchcock sustituye su voz por la de otra actriz (Joan Barry) al no convencerle el acento checo de ella en el contexto de la historia. Así que no escucharemos su voz. En YouTube sin embargo existe un interesante video original de Ondra ensayando con Hitchcock para ¨Blackmail¨. Si a alguien le interesa buscar como ¨ sound test for blackmail¨

A destacar el escenario de acantilado y playa mientras se reunen Kate y Philip para hablar sobre el retorno de Peter. Ella sube una pendiente mientras la cámara desde abajo retrata su perfil y al fondo el sol. Las enormes rocas tienen huecos naturales, ella está arriba, Philip abajo en la playa. En una especie de ¨Point of View¨ o primera persona, le vemos a él en la playa a traves del hueco en la roca. Luego la toma se invertirá y veremos a ella arriba, a su vez a traves de un hueco en la roca. Esto a los aprox. 00:28:25 a los 00:28: 42. También vale la pena ver una bella toma del rostro de Ondra, 3/4 de perfil y bajo la luz de la luna en un acercamiento a los 01:12:15 aprox.

¿Dónde quedaron aquellos exquisitos gustos para seleccionar actrices de Hitchcock? Ninguna de las actrices de esta película siquiera es comparable a una Tippi Hedren, Kim Novak ó mucho menos una Margaret Lockwood, Nova Pilbeam, Joan Fontaine o Anny Ondra. Las actrices de ¨Frenesí¨ son bastante ¨rudas¨, toscas, amasculinadas y aparte nos toca verlas desnudas en un erotismo al que no nos tenía acostumbrado A.H. ¿será que ninguna actriz bella de la época se prestó para semejante mezcla de crueldad y erotismo? probablemente así fué.

Aquí en ¨Frenesí¨ el falso culpable es un tipo que explota fácilmente y pierde el control de sus emociones, grita, golpetea, aplasta y destruye hasta lo que han regalado. Nos damos cuenta que ni siquiera acepta la ayuda pues hiere su orgullo. Todo un ¨macho¨ en el sentido más peyorativo. Agregar a lo anterior que le han despedido del trabajo y tendremos a un hombre que, rodeado de un entorno en el que se mueve sigilosamente un asesino de mujeres, será el que más encaje como sospechoso y culpable.

El carácter de Jon Finch me recordó mucho al de Richard Hannay en ¨Los 39 escalones¨ en cuanto a su decisión extrema de escapar de sus circunstancias. Particularmente en su escape de la policía ya estando arrestados. En el caso de Hannay quebrando el vidrio de la comisaría con su cuerpo. Obviamente en ocasiones pareciendo estas circunstancias inverosímiles. En ¨Frenesí¨ no faltan estas situaciones tampoco. Como el que el asesino, después de trabajar durante el día y tratar en su negocio con mucha clientela, utilize una corbata morada, la deje en el cuerpo de su víctima y nadie lo relacione con ella. El encuentro casual de Jon con un matrimonio que le esconde tambien se siente muy forzado. Por otro lado, el humor que se da entre el investigador criminal y su esposa alderedor de su mesa creo que logra con éxito equilibrar la crudeza de los asesinatos y personajes. El final, a pesar de que ya sabemos quien es el culpable, está magistralmente realizado y no defraudará.

Hay que ser bastante inocentes -como lo dice el título de la película- para creerse varias situaciones que ocurren en este film. Curioso pero quizá al enfatizar lo de ¨Inocencia y Juventud¨- etapa donde ocurre una mezcla de irracionalidad y deseos por tomarse riesgos sin calcular las consecuencias- los productores se ¨curaron en salud¨ de las críticas que podrían venir posteriormente. Erica (interpretada por la actriz Nova Pilbeam y quien tenía sólo 17 años al filmar) es la chica que ayuda a el fugitivo Robert quien había encontrado un cadáver en la playa y era culpado falsamente del crimen (interpretado por Derrick de Marney), ella no podría hacer lo que hizo: proteger al acusado y ayudarle a escapar siendo ella la hija de un jefe policiaco, sin poseer esas características -las del título- en exceso. Aún teniendo estas consideraciones el suspenso no termina por aparecer. Sin embargo, hay momentos de un humor negro bastante pasable. La tía de la chica que recibe la visita inesperada y sospecha de que algo anda mal, el vagabundo que se vuelve un personaje crucial al final y ayuda a resolver el misterio.

Mencíón aparte merece la escena de la caída de el auto donde viaja la joven pareja, acompañada de el vagabundo y un perro, en una antigua mina. Vale la pena verla detenidamente pues son auténticos efectos especiales de 1937. En especial los medios y primeros planos de Erica, ella se hunde con el auto y desesperada estira su brazo. Arriba y en terreno más firme, Robert -quien había logrado saltar antes- estira a su vez el brazo, las manos se rozan sin lograr aferrarse. Primeros planos del rostro de Erica y su mirada desesperada, de nuevo primeros planos de ambas manos intentando sujetarse. Esta escena la veríamos posteriormente en innumerables películas de acción a lo largo de los años, evidentemente Hitchcock fué de uno de los primeros directores en utilizar este recurso. Al inicio de la película tambien podremos ver un corte de escena directo hacia unas gaviotas graznando mientras 2 jovenes mujeres que pasean por la playa también encuentran el cadáver. Como bien sabemos, Hitchcock veía en las aves un potencial enorme para utilizarlas en tramas de suspenso.

Creo que Hitchcock logró una película aceptable, tal vez su mente ya se concentraba en proyectos más sólidos como ¨Alarma en el Expresso¨ que vendría un año después.