Cuando el rodaje estaba a punto de comenzar volvieron a surgir complicaciones. Ali McGraw solicitó el divorcio a Evans para legalizar su unión con Steve McQueen, al que acababa de conocer durante la filmación de “La huida”. Entre las presiones de Evans, que gozaba de gran influencia en los estudios, y las imposiciones de McQueen, que solo permitía actuar a la, actriz si él interpretaba a Gatsby, Ali McGraw perdió la película que curiosamente se había organizado para ella. Tras barajarse los nombres de Faye Dunawey, Candice Bergen y Katherine Ross, el papel cayó en Mia Farrow y la filmación pudo comenzar en medio de un orquestado vendaval publicitario. El Gran Gatsby, era la gran partida de la Paramount, que pretendía con ella repetir sus reales éxitos anteriores, “Love Story y El padrino”. Alrededor de la película se había montado un complicado enredo comercial estratégicamente dispuesto para financiar el film antes de su estreno. Se creó la moda Gatsby de peinados, vestidos, ropa deportiva, zapatos, y demás cosas, todo diseñado por el mítico modisto Haston, Norteamérica y el mundo fueron inundados con una lucrativa campaña de promoción de la película, que reportó unos beneficios netos de 6 millones de dólares. Redford no veía con buenos ojos el descarado negocio organizado en torno a él y se quejaba de los modelos de ropa que tenía que lucir: “Era como estar metido en una camisa de fuerza.” Cuando finalizó el rodaje se había convertido en el film más esperado de la década, a la vez que establecía un raro precedente: los beneficios por ventas anticipadas y publicidad superaban los 18 millones de dólares, mientras que los costos de producción apenas habían sobrepasado los 6 millones. Sin embargo, cuando se estrenó, el público, abrumado por la atosigante campaña publicitaria, quedó defraudado. Irónicamente, la gran “bomba” de la Paramount para 1.974 se iba a librar del desastre gracias a la tramoya urdida entorno a ella. La crítica fue despiadada con la película y con los actores, y ni el mismo Robert Redford se libró de sus mordacidades. Pero lo cierto es que a partir de entonces su nombre quedará íntimamente unido al de este film y la imagen un poco delicada y enigmática de Jay Gatsby se asociará casi irremediablemente con el rubio actor californiano.

Una pieza especialmente pesimista y áspera, más negra que un pozo sin fondo en su acercamiento al alma del ser humano; Mike Nichols supo poner en imágenes con gran destreza, a pesar de tratarse de su primer largometraje y posiblemente el mejor hasta la fecha. Insultos, vejaciones y desprecio se convierten aquí en una negra flota que surca el auténtico río de alcohol que ingieren sin tregua todos los personajes durante las más de dos horas de duración del film, dando lugar a situaciones extremadamente violentas. Una violencia que casi nada tiene que ver con el contacto físico y sí con el daño que una palabra hiriente, seleccionada con cariño para humillar al otro, puede provocar. Todos los personajes de hecho, son víctimas y verdugos al mismo tiempo. George, Martha y el joven matrimonio. Todos guardan secretos. Y su frustración, su miseria, les hace atacar con saña a los que tienen más cerca, haciéndolos responsables de lo peor de sus vidas.
Y por encima de todo, unas interpretaciones que parecen de otro mundo. Los cuatro actores se implican de tal modo que consiguen alcanzar la excelencia, transmitiendo una colección de emociones que muy pocas veces se han visto retratadas con tanta precisión: rabia, dolor, confusión, amargura, fragilidad, odio, desesperación… Un cóctel que llega a alcanzar temperaturas casi insoportables para el propio espectador, que no puede por menos que sentirse incómodamente atrapado en escenas como la llegada del joven matrimonio a casa de George y Martha o en la escena del bar de carretera. Hay películas más amables, claro está, pero pocas con un trabajo de los actores tan completo y deslumbrante. Sencillamente perfecto. No es exageración, es amor. Amor por el cine.