Lágrimas y risas (1952)

"Cuatro páginas de la vida" es una deliciosa y amable película con sorprendente título en español. Nos cuenta 5 historias -no 4- en otros tantos cortometrajes dirigidos por Henry Hathaway, Howard Hawks, Henry King, Henry Koster y Jean Negulesco, engarzados por un narrador -John Steinbeck- que nos habla de la vida y obra de O.Henry, seudónimo del escritor norteamericano William Sydney Porter (1862–1910), al que se le considera uno de los maestros del relato breve.

Cada historia es un pequeño cuento con final ingenioso. Las 5 son buenas pero personalmente la que más me gustó fue la primera, con un genial Charles Laughton haciendo de una especie de Charlot aristocrático. La dirigió Henry Koster. Muy interesante también el personaje creado por Richard Widmark, un Joker irresistible, en la segunda historia.

Comedia dramática que reúne 5 relatos distintos, tomados de la colección de relatos breves de O. Henry, pseudónimo literario del escritor norteamericano William Sydney Porter (1862-1910). Se rueda en los Fox Studios (Century City, L.A, CA). Producida por André Hakim para la Fox, se proyecta por primera vez en público el 7-VIII-1952 (Greensbore, Carolina del Norte, preestreno). La acción tiene lugar entre finales del XIX y los primeros años del XX en NYC. La acción del cuarto relato (“El rescate del jefe indio”) tiene lugar en Summit (Alabama).

Los protagonistas son personas que viven en situaciones económicas precarias, obligados a ingeniárselas para sobrevivir. Comparten penurias, estrecheces, apuros, fracasos, reveses y una decidida voluntad de mantener la ilusión por la vida, la amistad, la ternura, la aceptación resignada de las limitaciones propias y la renuncia a los proyectos imposibles por falta de medios. Los cinco relatos sitúan a los protagonistas en posiciones sumidas en una patética escasez de recursos y en la dolorosa fragilidad de los propios personajes. Éstos reaccionan ante la realidad que les rodea y se reponen mediante los únicos recursos que tienen al alcance, como el asentimiento, la renuncia, la sumisión, la mansedumbre, etc. Los relatos destilan humanidad y realismo, ternura y afanes de sobrevivir sin rencores, ni resentimientos, ni rebeldías, ni problemas de conciencia. Las cinco historias funcionan como visiones distintas, pero complementarias, de una misma realidad: la necesidad personal, familiar, doméstica e íntima de no romper los débiles equilibrios en los que se sostiene la posibilidad de seguir viviendo sin más ambición que la de sobrevivir.

El estilo narrativo de los relatos de O. Henry y de los guiones escritos por profesionales de tanto prestigio como Lamar Trotti, Ben Roberts, Nunnally Jonson y Ben Hetch, Walter Bullock y Richard L. Breen, se caracteriza por su vigor, agilidad, brevedad (20 minutos), capacidad de sorprender e ingenio. El humor se asocia a la amargura, el desengaño, el contratiempo o la solución incompleta de un deseo o una ilusión. La cinta no explica historias de triunfadores, sino de personas normales, comunes, pobres, poco agraciadas, desafortunadas, cercadas por la necesidad y la amenaza constante de la desgracia. Forman un universo de perdedores condenados a sobrevivir transitoriamente, provisionalmente. En cada uno de los protagonistas pesan más la ilusión, la esperanza, la confianza en un futuro mejor y el aprecio que para ellos merecen los valores de su presente, que las causas de su desgarro. El choque que se produce entre las dos partes que forman el mundo dividido y ambivalente de los personajes da lugar a situaciones irónicas, cómicas, hilarantes, nunca exentas de una ácida crítica social implícita, callada o dicha mediante elipsis sutiles, engañosamente suaves o aparentemente superficiales.

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