El demonio del desierto (1992)

Un espíritu diabólico atrapado en un cuerpo humano (Robert John Burke) vaga por el desierto de Namib con una indumentaria ciertamente llamativa y un tanto siniestra, que incluye sombrero de cowboy y capa. Para liberarse de su prisión material, necesita hallar víctimas a las que asesinar y recolectarles el alma. Su modus operandi favorito consiste en hacer autoestop y seducir a las bellas buenas samaritanas que lo recogen. Su extraño y sangriento peregrinaje lo llevará hasta Wendy Robinson (Chelsea Field), joven sudafricana que carga con un marido abusivo e insoportable (Rufus Swart). Ahora bien, siguiendo al demonio del desierto está un policía, Ben (Zakes Mokae), atormentado por sucesos del pasado que lo acosan en sus pesadillas. El intentará impedir el asesinato de Wendy y detener la estela de crímenes dejada por el maligno espíritu.

EL DEMONIO DEL DESIERTO es un film de culto que, parece, recién ahora está obteniendo el reconocimiento que merece. La trama, quizás, tiene menos crédito que los rubros técnicos puestos al servicio de la misma, particularmente en el caso de la fotografía de Steven Chivers, que capta los paisajes del desierto en toda su espléndida y por momentos inquietante belleza, y la música a cargo de Simon Boswell (quien compuso, entre otras, la banda sonora de "Phenomena", del gran Darío Argento); una y otra, combinadas, consiguen crear una atmósfera sugestiva y tétrica que es decididamente el punto más destacable de la cinta.

Las actuaciones en general son simplemente convincentes, pero hay que decir que la trama no impone grandes exigencias al elenco, pese a lo cual quiero destacar la labor de Zakes Mokae, a quien antes sólo había visto en "La serpiente y el arco iris" y a quien, hablando con franqueza, no me imaginaba en el rol de uno de los "buenos" y que aquí demuestra poder desempeñarlo con absoluta solvencia.

“En los primeros tiempos, los tiempos de la luz roja, el viento del desierto era un hombre como nosotros... hasta que, por desgracia, le crecieron alas y voló como un pájaro.” Con tan sugestiva frase arranca esta película de asesinos en serie con elementos fantásticos y cierta dosis del género western. Ambientada en un contexto inusual (la transición democrática en Sudáfrica), narra las peripecias de un demonio (el demonio del polvo) que anhela liberarse de su cuerpo, prisión en que se encuentra atrapado; para lograrlo tendrá que realizar una y otra vez “el ritual del asesinato”, dejando a su paso un reguero de cadáveres.

Se trata del segundo largometraje de Richard Stanley, que, para esta ocasión, abandona la estética de video clip que imprimió a “Hardware” y adopta un tono más denso. Así pues, Stanley logra crear una atmósfera inquietante, enrarecida, onírica, que recuerda a la de la “La última ola”, de Peter Weir, otra cinta ambientada en un contexto raro (desde el punto de vista cinematográfico) y también cercana al cine fantástico.

Mención especial al interesante casting, aunque probablemente ninguno de los actores ganará jamás un óscar.