Noon Wine (TV) (1966)

95/08(08/04/23) Sugestivo drama en formato mediometraje televisivo transmitida por primera vez por ABC como episodio piloto de la serie antológica Stage 67 el 23 de noviembre de 1966. Lo he visto con motivo de mi afán completista de la filmografía del enfant terrible de Hollywood Sam Peckinpah, y es que aquí dirige y guioniza, adapta la novela corta homónima de la autora estadounidense Katherine Anne Porter de 1937. Gusto de escudriñar en los comienzos de los grandes cineastas, y este, con obras como “The Wild Bunch”, “Pat Garret & Billy the Kid” o “La Huida” lo es, soy fan de buscar marcas de lo que está por venir y aquí las hay bastantes del conflictivo ‘Bloody Sam’. Entonces Peckinpah era un paria de Hollywood después de la problemática producción “Major Dundee” (1965) y su despido del set de “The Cincinnati Kid” (1965). Tuvo un golpe de suerte cuando el productor Daniel Melnick necesitaba un escritor y director para adaptar la novela corta de Porter a la televisión. Melnick era un gran admirador de la serie de tv de Peckinpah “The Westerner” y su película de 1962 “Ride the High Country”, y había oído que el director había sido despedido injustamente de “The Cincinnati Kid”. Contra las objeciones de muchos dentro de la industria, Melnick contrató a Peckinpah y le dio rienda suelta. Peckinpah completó el guión, que Miss Porter respaldó con entusiasmo. El telefilm fue un éxito de crítica, con Peckinpah nominado por el Writers Guild a la Mejor Adaptación de Televisión y el Directors Guild of America a la Mejor Dirección de Televisión. El protagonista Jason Robards mantendría una copia personal de la película en su colección privada durante años, ya que consideraba que el proyecto era una de sus experiencias profesionales más satisfactorias. La adaptación de Peckinpah de “Noon Wine” es hoy considerada una de las obras más íntimas del director, revelando su potencial dramático y profundidad artística. El inesperado éxito de la película sentó las bases para su regreso profesional. Después de una asignación de televisión adicional, la venta de un guión de largometraje (para “Villa Rides” de Buzz Kulik) y un breve compromiso docente en UCLA, Peckinpah finalmente fue contratado por Warner Bros, poco después dirigiría el pináculo de su carrera la Colosal “The Wild Bunch” (1969). Peckinpah volvería a trabajar con Daniel Melnick en la película “Straw Dogs” de 1971.

La película comienza en la granja lechera de Royal Earle Thompson (Jason Robards), perezoso pero amable. De la nada aparece un hombre llamado Olaf Helton (Per Oscarsson), en busca de trabajo. Helton no dice mucho más que "eso está bien", y parece tener un temperamento en lo que respecta a sus preciosas armónicas, pero es un gran trabajador. A Thompson y su familia les llega a gustar el tipo. Inevitablemente, sin embargo, el misterioso pasado de Helton vuelve para atormentarlos a todos.

Protagonizada por un gran Jason Robards, en su primera colaboración con el director volverían a trabajar en “La Balada de Cable Hogue” (1970) y "Pat Garrett & Billy the Kid" (1973). Junto a ellos la mítica Olivia de Havilland (eterna Melania de “Lo que el viento se llevó”) en su primera ocasión tv. También están en el reparto actores fetiches (y compañeros de borracheras) de Peck. como son Ben Johnson (como el sheriff Barbee) y LQ Jones.

Un film de engañoso ambiente de western, sobre todo por lo que uno ha visto que hace Peck en este género con la violencia, aunque la hay en pequeñas dosis (el enfrentamiento de Royal con el caza recompensas que acaba con la imagen de coger un hacha y hay una elipsis; y la escena en que atrapan a Helton como a un jabalí acorralándolo) este es un drama intimista, estructurado se puede decir en dos partes. Por un lado, está la relación que se establece entre la familia de granjeros Thompson con su nuevo empleado, un taciturno y misterioso tipo, obsesionado con su armónica. Segmento con dosis de humor en la personalidad del ocioso dueño de la granja ("No cambio los pañales de mis hijos, así que, por qué debería tratar de destetar a un ternero?", dice como excusa a su vaguedad). Y con un momento definitorio de las personalidades en el choque que hay entre Helton y los dos traviesos hijos de Royal, estos juegan a hurtadillas con las armónicas del empleado y este les da unos meneos, los padres lo ven a lo lejos y se ponen de parte del trabajador; Está la escena parteaguas una buena secuencia en como Peckinpah edifica la intensidad en el diálogo entre Homer T. Hatch (buen Theodore Bikel) el caza recompensas y Royal, hasta explotar todo; Y la segunda parte nos sumergimos en una especie de ‘Crimen y Castigo’ de Dostoyevski, donde la justicia es solo algo tangencial comparado con el sentido de culpa, las ansias de redención, ello en un juego cargado ambigüedad al habernos ‘hurtado’ el director de saber si lo que dice el protagonista es verdad o no, lo que acrecienta nuestra sensación de estar en el papel de la esposa de no saber que creer. Un tramo este segundo que por el formato de mediometraje queda bastante apresurado, falta tiempo de poso, es una tara que hay que entender por ser solo apenas tres cuartos de hora. Aun así, la idea queda bien delineada, con elipsis ágiles, saltándonos el juicio.

Se tocan temas (además de los mencionados) como el aislamiento de las comunidades rurales, su endogamia, la forma de tratar a los enfermos mentales, el poder de los rumores, o la amistad. También se hace una crítica a lo maleable de la justicia. Retrato de un hombre que queriendo hacer el bien se encuentra atrapado entre medias verdades.