Undertow (1949)

Como siempre, el cine negro de serie b no deja de sorprender y entretener, que es lo más importante. Puro ocio, puro negocio. Ritmo, efectividad y certidumbre absoluta de tener delante un producto artesanal y, por momentos, brillante. Uno comienza a ver los títulos de crédito y salvo cuatro detalles poco más puede aventurar. Sí, la dirige William Castle, un jornalero de la cámara, otro judío dedicado a contar historias para más gloria de Hollywood. También aparece Scott Brady, hermano de Lawrence Tierney, ese sociópata de cara de granito y representante por excelencia del esplendor noir. A Scott lo conocemos por ser uno de los actores clásicos de los westerns de bajo presupuesto que se rodaron, por cientos, en las décadas de los 40´s y de los 50´s bajo la batuta de tipos como Allan Dwan, R.G. Springsteen, Hugo Fregonese o Boetticher; sin duda, y junto a Castle, un posible quinteto titular en unas finales del salvaje oeste. Sangre de estudio, ADN de estudio. También, por cierto, aparece en los títulos de crédito un tal Roc Hudson. Sí, sin “k”: segundo largo, primero con su nombre en pantalla, para una estrella del firmamento.

La película, lo comentado. Ritmo y más ritmo. Por momentos recuerda a Union Station (Rudolph Maté, 1950). Todo comienza en la “pequeña ciudad más grande del mundo”, Reno. En este cruce de caminos, masa urbana alimentada mitad a base de tragaperras y mitad a base de oro, aparece Tony Reagan (Scott Brady) de vuelta de sus años de militar en el Pacífico donde seguramente se quedó comisionado unos años después de la SGM. Su idea es clara; ir a Chicago, casarse con la chica que allí debe estar esperándolo, Sally Lee (Dorothy Hart), y regresar al oeste a administrar un pequeño hotel ubicado entre montañas y riachuelos y donde dar rienda suelta a sus anhelos de pescador y cazador a tiempo completo. Pero para Tony, que formó parte en Chicago de los años del Charleston y el alcohol de contrabando, el destino le tiene preparado otro camino. Y es que a su llegada a la ciudad del viento se ve traicionado por un antiguo camarada y por, como no, su prometida. Una doble jugada que acaba con Tony perseguido por la policía en cada uno de los rincones de Chicago y acusado de un asesinato que no ha cometido. En su huida, en su búsqueda de la verdad, se verá ayudado por la guapa Ann McKnight (Peggy Dow), un alma libre que conoció en un casino de Reno y que ve en Tony el hombre al que, por fin y con buenas intenciones, va a poder llevarse al catre.

La historia del chico que vuelve del ejército, de la guerra, y que quiere rehacer su vida fuera de los ambientes de los bajos fondos toma forma en un guion conciso y bastante bravo firmado por Arthur T. Horman, un guionista de los de antes con más de sesenta producciones a sus espaldas. Los escenarios reales en Reno y Chicago, en donde se mueve la historia, añaden veracidad al relato y junto a una brillante fotografía en blanco y negro, encargada de resaltar el clima persecutorio al que se enfrenta el protagonista, completan un producto bastante bueno en su conjunto. Son destacables las escenas persecutorias por el metro de Chicago y en una fábrica en una zona industrial de la gran urbe. O el desenlace, con una muerte en off y un cuadro final memorables. En definitiva, otra muestra más del repertorio b del cine de Castle, hoy en día admirado por su trayectoria posterior en el cine de terror pero que sin duda merece un reconocimiento por sus años y sus películas donde el crimen, la fatalidad y el destino son siempre protagonistas.

Supongo que estos noir de finales de los 40 fueron la cumbre estética de Castle.
Lo peor: no cuesta mucho darse cuenta por dónde vendrá la mano, ya con la presentación de personajes un poco te das cuenta quienes le van a tender la trampa a Tony.
Lo mejor: es elegante, ágil, Tony tiene que vivir huyendo todo el tiempo y eso le da un ritmo bastante frenético. Es otra historia que tranquilamente podría haber sido dirigida por Hitchcock y también mejor que varias que dirigió en ese mismo tiempo como Under Capricorn.
Todos se ven muy bien, tanto héroes como villano. Scott Brady y John Russell están para comérselos.