Madame Bovary (1949)

Uno de los grandes dramas de Vincente Minnelli (1910-86). El guión, de Robert Ardrey (“Los tres mosqueteros”, Sidney, 1948), adapta la novela “Madame Bovary” (1856), de Gustave Flaubert, considerada por muchos como su obra maestra. Se rueda en los platós de MGM Studios (Culver City, CA), con un presupuesto de superproducción en B/N propio de los primeros años de posguerra. Producido por Pandro S. Berman para la MGM, se estrena el 25-VIII-1949 (NYC).

La acción dramática tiene lugar en las localidades de Tostes (hoy Tôtes), Yonville y Rouen (Normandía), a lo largo de unos 6 años, entre finales de 1840 y agosto de 1846, con un prólogo y un epílogo situados en enero de 1857. Emma Roualt (Jones), hija de un modesto granjero de Tostes, recibe una esmerada educación en un colegio de monjas de Rouen. Aficionada a la lectura de novelas románticas, desarrolla una activa y fantasiosa imaginación y una tendencia a sobrevalorar la lujuria y el romance. A los 20 años contrae matrimonio con el médico rural Charles Bovary (Heflin), con el que se traslada a Yonville, donde nace la hija de ambos, Berta. Emma es soñadora, fantasiosa y ambiciosa. Anhela vivir rodeada de comodidades, atenciones, relacione sociales y prestigio. Charles, viudo, casado en segundas nupcias con Emma, carece de ambición y de habilidades, es ahorrador y tacaño, se siente a gusto en la rutina de su vida monótona y acepta de buen grado el escasísimo prestigio social que se otorga al ejercicio de la profesión de médico rural.

El film suma drama, romance y crítica social. Resume y adapta la novela original con una fidelidad superior a la habitual en otras obras de Minnelli. Dentro del conjunto de novelas protagonizadas por una mujer, sobresale de modo destacado y compite con “Anna Karenina” por las posiciones de cabecera en nivel de recuerdo, conocimiento y valoración. Es la primera novela que publica Flaubert y la que, según historiadores de la literatura, inicia el movimiento de la llamada novela realista, preocupada por construir personajes y plasmar situaciones conformes a las pautas de la realidad. El film se beneficia de esta circunstancia y, además, la aprovecha para construir un relato que refleja la realidad con sinceridad y convicción. En este sentido sobresale la detallada descripción que se hace de la burguesía rural francesa de mediados del XIX y de la aristocracia de los tiempos del reinado (1830-48) de Luis Felipe y del II Imperio (1852-63) o reinado de Napoleón III. La visión de Flaubert de ambos grupos es crítica y despectiva. Retrata a los aristócratas como holgazanes, incompetentes y egoístas. De los burgueses denuncia la estrechez de miras, envidias, hipocresía, codicia y egoísmo. Añade que son tan mezquinos que se alegran de la desgracia de los demás.

La narración corre a cargo del propio Flaubert, que no adopta un punto de vista distante y neutral, sino que hace suyo el de la protagonista, con cuyos ideales románticos y excesos de fantasía se identifica.

La novela de Gustave Flaubert “Madame Bovary” (1856), tuvo la osadía de retratar a una mujer profundamente insatisfecha.
Charles Bovary, un médico rural, carecía de grandes ambiciones. Confesaba que era feliz con las pequeñas cosas, y que le agradaba el mundo que le rodeaba. Pero su bella esposa, Emma, pasaba de un afán a otro. Se ahogaba en el pequeño pueblo de Yonville. Una pequeña rutina la aburría y tras sustituir un sueño por otro, descubría finalmente que la vida en sí misma suponía para ella una decepción.
Entre los impulsos de la protagonista se contaba la infidelidad, así que Gustave Flaubert acabó en el banquillo, por “incitar a la inmoralidad”. Hoy día nos indigna que un escritor sea acusado en un juicio por escribir sobre la verdad que le rodea, por relatar las miserias humanas, por describir problemas psicológicos.
La adaptación de Vincente Minnelli recoge toda la tristeza y la profundidad de la novela, haciendo uso de un ritmo excelente y un metraje perfectamente ajustado. Sus decorados y su vestuario, de lujo.
Además, sus dos protagonistas estuvieron inmejorables. A Jennifer Jones se le daban bien las protagonistas turbias (no hay más que recordar “Duelo al sol”), y Van Heflin hacía un soberbio trabajo, como el marido sobrepasado por las circunstancias e incapaz de reconducir su matrimonio.
Al final el absurdo proceso contra Flaubert acabó con la lógica absolución, además, naturalmente, de impulsar el éxito de la novela.