Cuando yo estaba muerto (1916)

Fue en la escuela secundaria que, Ernst Lubistch, se inició como actor de teatro. La esperanza de su padre era que él retomara la sastrería que un día iba a dejar, pero al chico le gustaban más las tablas que las telas y siguió en la aventura del teatro… aunque, para no defraudar al viejo, en el día se encargaba de llevar sus libros contables y por las noches su lugar feliz eran los cabarets, el teatro y cualquier otro sitio donde hubiera artistas o aspirantes a serlo. Este empeño se vio compensado cuando, en 1911, Max Reinhardt lo contrató para que hiciera parte del elenco del famoso Teatro Alemán, donde Lubitsch empezó con pequeñas partes y luego alcanzó varios protagónicos. Enseguida fue aprendiz en los Estudios de Cine Bioscopio de Berlín, y para el año siguiente, el muy simpático actor de teatro, ya estaba apareciendo en comedias cinematográficas representando a un personaje que llamó Meyer y que se caracterizaba por un humor judío que dio mucho de qué hablar.

El éxito llamó entonces a su puerta, y pronto, el gran Ernst Lubitsch decidió que ya era hora de escribir y dirigir sus propias comedias. Entre 1914 y 1918, realizó cerca de treinta cortos que él mismo protagonizó en su mayoría, y entre ellos, dirigió “CUANDO YO ESTABA MUERTO”, un cortometraje de 35 minutos de duración que co-protagonizó junto a Louise Schenrich como su esposa, y la estupenda Lanchen Voss, en el rol de la entrometida suegra.

Comedia en tres actos, escrita también por Lubitsch, ésta hace referencia a la suerte de marido que, hastiado de la prepotencia de la madre de su esposa -quien habita con ellos-, escribe una carta contando sus planes de suicidarse… y cuando la señora, más contenta que triste por lo “sucedido” ha puesto un anuncio buscando a un nuevo mayordomo, Ernst -que así mismo se llama en este cuento- se inventará una nueva personalidad y decidirá presentarse para el empleo.

Hecho como un puro entretenimiento de corte teatral -aunque Lubitsch se ingeniará un par de tomas exteriores para adecuarlo al cine- es este un filme un tanto imperfecto, pero con algún plano bien logrado como aquel en que su esposa se peina ante el triple espejo. Y en conjunto resulta divertido, pues Lubitsch nos deja ver que sus dotes de comediante eran muy notables y que tenía el físico perfecto para serlo.

Vendrían luego sus muchos y estupendos largometrajes… y el cine Hollywoodense tendría entonces en él a uno de sus más grandes realizadores.

Produce emoción asistir a la proyección de este tipo de películas, a pesar de su mal estado de conservación, porque representa la oportunidad impagable de acercarse a las primeras obras de quienes elevaron el mundo del cine hasta cotas inimaginables.
Descubrimos a un E. Lubitsch que ya era capaz de contar una historia con enorme soltura y sabía disponer las escenas con la cadencia idónea que la narración exigía para imprimir al relato indiscutible eficacia.
Nos encontramos frente a un enredo sofisticado, en clave de comedia dinámica, que fluye por la pantalla con naturalidad absoluta.
En 1916 el cine era todavía una proyecto balbuciente y este tipo de producciones son las que comenzaron a augurar los mejores auspicios para el futuro.
El director berlinés ya acredita en esta fecha una enorme capacidad de fabulación y presenta su candidatura para protagonizar el gran reto que el nuevo siglo representaba para el cine.