Matando en la sombra (1933)

Acostumbrado a ver a William Powell como Nick Charles, ese extravagante y un poco histriónico detective, resulta un poco aséptico en el papel de Philo Vance, hasta su perro no tiene nada que ver con el entrañable Asta del hombre delgado. A este personaje sin personalidad se le une una policía demasiado inepta e ingenua terminando con un desenlace muy artificioso. En cambio el argumento, la historia detectivesca en si misma, me parece ingeniosa e intrigante, con un buen número de posibles culpables, desenlazandose magistralmente en la investigación y posibilitando al espectador utilizar su deducción sin caer en el truco de fabulosas pistas que solo se las sabe el protagonista y que aparecen enigmáticamente solo al final. En resumen, una buena película que disfrutaran los amantes del cine de misterio.

Tras haber asistido a una reñida competencia canina, al coleccionista de jarrones, Archer Coe, lo han encontrado muerto en su propio estudio. Los primeros indicios permiten concluir, al sargento Heath, encargado de las pesquisas, que se trata de un típico caso de suicidio… aunque varias personas confesarán, luego, que les hubiera gustado matar a Coe. En la investigación de los hechos entrará, entonces, el detective privado Philo Vance, siempre dispuesto a ayudar a la justicia; y tras escuchar el informe del refunfuñón médico que establece las causas de fallecimiento de aquel personaje, inicia una ardua investigación que se convierte en un laberinto con varias vías de acceso y muy, pero muy interesante.

William Powell, tiene a su cargo -por quinta y última vez- la representación de este brillante sabueso salido de la pluma del estadounidense, S. S. Van Dine (1888-1939), el cual ha tenido más de una docena de apariciones cinematográficas, pero, con pocos casos tan complejos y bien estructurados como éste que, con gran soltura y recursividad, ha dirigido Michael Curtiz, quien, además, ha añadido un agradabilísimo tinte de humor.

Un buen reparto se añade a la efectiva presencia de Powell, y gente como, Eugene Pallette, quien representa al escéptico detective Heath; Mary Astor, en el rol de Hilda Lake; o Etienne Girardot, el glotón y singular Dr. Doremus, dan la medida en este interesante misterio que se desarrolla en Long Island y que consolida a, Curtiz, como un efectivo director de cine de intriga, haciendo uso de un estilo sobrio, imaginativo y con la fuerza de un verdadero autor.

La película te atrapa de principio a fin, con una historia llena de sorpresas en la que, Philo Vance, se luce con su sofisticado estilo, mientras va atando los cabos que le ayudarán a resolver este caso relacionado con el Club Kennel, donde tienen lugar las competencias caninas. De paso, los perros tendrán también un importante papel en el desenvolvimiento de esta trama.

Un remake de, <<MATANDO EN LA SOMBRA>>, se haría, en 1940, con el título, “Calling Philo Vance”. La dirigió William Clemens, pero copiando sin reparo alguno, lo realizado por Michael Curtiz.

Ya va siendo hora de que, un nuevo director, se anime a resucitar a este brillante detective. Philo Vance, es entretenimiento seguro.