Ciudad en tinieblas (1954)

Segundo “film noir” realizado por André de Toth (1912-2002) sobre un total de cuatro que dedica a este género. El guión adapta el relato “Criminals Mark”, de los hermanos John y Ward Hawkins, publicado inicialmente por entregas en el Saturday Evening Post y posteriormente editado como libro (1950). La adaptación es de Bernard Gordon y Richard Wormser. Escribe el guión Crane Wilburg. Se rueda en escenarios exteriores de la ciudad de L.A. y en los platós de la Warner (Burbank, CA) con un presupuesto de serie B. El rodaje, previsto para 15 días, se completa en 13 días. Producido por Bryan Foy para la Warner, se estrena el 12-I-1954 (NYC). La acción dramática tiene lugar en L.A. durante varios días del mes de noviembre de 1952.

Los protagonistas son Steve Lacey (Nelson), de 32 años, ex convicto, condenado a 7 años de prisión por robo, en libertad condicional tras 5 años de reclusión. Ha normalizado su situación personal y profesional, trabaja como mecánico de aviación y ha formado pareja estable con Ellen (Kira), una chica agraciada, discreta y enamorada. Steve, serio y sincero, cuenta con el apoyo del agente de la condicional Daniel O’Keefe (Beel), que le conoce bien y le aprecia. El teniente de la policía Sims (Hayden), inquieto por haber dejado de fumar (mastica palillos) y ansioso, es de trato desconsiderado, autoritario y agresivo. No cree en la reinserción de los ex reclusos y no duda en hacer uso de métodos heterodoxos: chantajea a Lacey y a su mujer, los intimida, los amenaza sin miramientos, etc. Es inteligente, está bien informado y no se deja engañar por las tretas de los delincuentes. Otto Hessler (Novello), fugado de San Quintín, ejerce como veterinario. Es mezquino, borrachín y traidor. Sobrelleva frustraciones que le tienen amargado. Doc Penny (Corsia), fugado de San Quintín, es elegante, amable y empalagoso. Ben Hastings (Bronson) es fuerte, violento y brutal. Los personajes se presentan definidos con pulcritud, bien diferenciados y caracterizados de modo comprensible y coherente.

La narración es intensa, rápida y avanza a un ritmo que atrapa. Los hechos se suceden de modo bien hilvanado tanto en la línea de la acción criminal como en la del departamento de homicidios. El estilo se caracteriza por la sobriedad, la ausencia de adornos innecesarios, el uso de un lenguaje verbal conciso y preciso y unos diálogos condensados, de gran expresividad. El uso de la elipsis y los sobreentendidos dota de elegancia al relato, lo aligera, le permite avanzar con rapidez y resolver la historia en 71 minutos. La mirada con la que se contemplan los personajes y la acción es seca, cortante, directa y sincera, al servicio de un realismo que muestra las cosas como son, sin complacencias y sin concesiones al disimulo o a la benevolencia.

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Dirigida por de André de Toth en 1954. Buen y desconocido film noir de corta duración (aproximadamente 70 minutos) donde delincuentes reincidentes atracan una gasolinera y las cosas no salen como pensaron de inicio, involucrando posteriormente a un cuarto que nada quiere saber ya de esa vida. Tenía 35 días para rodar la película y como curiosidad diremos que André de Toth se salió con la suya para dirigir esta película, ya que la Warner, o más bien Jack Warner le ofrecía actores de primerísimo nivel donde el éxito de taquilla estaba asegurado, como por ejemplo Humphrey Bogart y Ava Gardner; pero él no quería eso, de hecho sabía que le podían ofrecer a John Wayne o Gary Cooper, pero para la historia que quería contar no eran los ideales para “De Toth”. Finalmente contó para el papel de detective duro al margen de la ley con Sterling Hayden, que para André de Toth era el idóneo para ese papel. También el realizador se salió con la suya en cuanto a los exteriores donde quería rodar (Lone Pine) porque la Warner consideraba que eran exteriores de serie b y se negaban. Finalmente cedieron a todo, pero eso sí, Jack Warner le dejó claro una cosa: “Muy bien. Entonces adelante, Tex; haz la maldita película con don nadies. Actúa en tu propio perjuicio. Pero, en ese caso, tendrás que rodarla en 15 días. Ahora vete.”

El realizador salió contento y triunfal de todo ello y rodó la película en 14 días.
No obstante es una película muy entretenida y con muchísimos elementos del cine negro, pero puede que se vean ciertos cortes por falta de tiempo que se suplen con diálogos para corregir posibles lagunas de guión; aunque es una percepción muy personal.

Por lo que he visto del director, cuando realizaba una película de cine negro utilizaba actores que no fueran super estrellas; y contaba una historia de gente muy corriente, como cualquiera de nosotros que se veía metido en problemas sin apenas darse cuenta, como por ejemplo en “Pitfall” (1948).

No se pierdan esta cinta que resulta amena, y como dije, de muy corta duración.