El gangster y la bailarina (1940)

Brenda es bailarina en uno de los locales de diversión propiedad del gángster Steve Larwit. Éste se enamora perdidamente de Brenda y a los pocos meses contraerán matrimonio. Sin embargo, otro grupo de mafiosos amenazará la vida de Steve, y Brenda, en su afán por ayudarlo, tomará una decisión equivocada e irremediable.
Archie Mayo es el director de esta notable película sobre las cosas del querer y sus ¿impredecibles? consecuencias. Son temas mundanos que se hacen interesantes gracias a la habilidad del director. Reconocemos a los personajes y. sobre todo, sus reacciones. Las vemos a diario -hombre, no tan exageradas como el amor de Steve o la envidia de Slant- pero en absoluto permanecemos ajenos a los sentimientos de los protagonistas. Éste es el gran acierto de Mayo. Y, finalmente, nos hará debatir, como a Brenda, si debemos elegir la felicidad o la fidelidad. Por cierto, muy buenas interpretaciones de Joan Bennett y Gladys George.

¿A santo de qué una película titulada en su lengua original "La casa de la bahía" se convierte por arte de birlibirloque en "El gángster y la bailarina" cuando se la lleva al español? "La casa de la bahía" tiene un sentido claro y hace referencia a la que alquila la protagonista, que quiere tener a la vista la cárcel de Alcatraz; el gángster y la bailarina, como título, me parece una chuminada infausta de alguien que llegó un lunes por la mañana a su despacho después de un fin de semana agitado y con la mente obtusa. Dejada ya constancia de mi protesta por este título tontorrón, vayamos a la película.
El gángster Steve Lawrit se enamora profundamente de Brenda Bentley, una de las bailarinas que actúan en su local y, contra lo que suele ser corriente en este tipo de cintas, se casa con ella. Un atentado contra su marido, atribuible a un competidor con quien ha entrado en conflicto, lleva a Brenda a tomar una decisión (que años más tarde tomará también, y por la misma razón, el amor, el "Noodles" de "Érase una vez en América"): denunciar a su marido a la justicia por una cuestión de evasión de impuestos, que a ella le parece peccata minuta, en la confianza de que de esta forma conseguirá tenerlo a buen recaudo en la cárcel durante unos meses y a salvo de las asechanzas de sus enemigos. Pero las cosas se le complican...
La película, la verdad, no da para mucho. Quizá, como moraleja, podría extraerse la de que no es conveniente en la vida dejar a su albur a una hermosa mujer como Joan Bennett. Porque Steve sí parece estar verdaderamente enamorado de Brenda, y bien que lo demuestra, pero ella, por los motivos que sea, tiene una innegable tendencia a dejarse mecer por las olas de la vida la lleven adonde la lleven. Es una moraleja muy poco a propósito para los tiempos que corren, pero es la que nos deja entrever la película de que tratamos.