Magnolia (1936)

ShowBoat de 1936 bellísimo musical llevado al cine de manera magistral, espectacularmente actuado por conocidos actores y cantantes que interpretaron también el musical de Broadway y la pieza teatral. Dirigida por James Whale, contó con Irene Dunne, Allan Jones, Charles Winninger, Helen Morgan y también con la archiconocida Hattie McDaniel(lo que el viento se llevó), Donald Cook y Paul Robeson. El problema con esta película que siendo tan buena sea casi desconocida es por dos motivos; el primero la persecución política que sufrió Paul Robeson por su ideología marxista/leninista y su activismo furibundo en favor de los derechos civiles de los negros, razón por la cual fue puesto en la lista negra por el macarthismo y sus películas censuradas, por ese motivo Showboat de 1936 no se vio mas en el cine ni en tv sino hasta los años 70. La segunda razón fue que la MGM compró los derechos del musical y del film a la Universal, y lanzó su versión a colores, que fue el mas exitoso, el mas taquillero y el mas conocido, aunque bastante pobre en calidad dramática e interpretativa, salvo por Ava Gadner, esta nueva versión a color de Showboat de 1951 se llamó incomprensible y absurdamente en España "MAGNOLIA", como el nombre de la protagonista. La versión de 1936 es una obra maestra costumbrista y folclórica y en 1996 fue seleccionada para su preservación en el registro de películas de Estados Unidos y en la biblioteca del congreso. Tuve la ocasión de verla en un Laserdisc en el 98 y acabo de conseguirla en Dvd vose puesto que fue remasterizada para Dvd el año pasado, esperemos la versión en blu ray o 4k y quien sabe, colorizada.

No es fácil encontrar una "obra -cuasi- maestra desconocida", gracias a la crítica de "criticonazo",aquí recogida, he accedido a las distintas visicitudes de este film, que está muy por encima de la versión de George Sydney de 1951. No quiero abundar en cuanto a la versión cinematográfica de "Show Boat", un clasico del musical americano.

Me he quedado asombrado por la calidad cinematográfica del trabajo de James Whale, por otra parte algo conocido ya que cuenta con obras maestras en la Historia del Cine, como sus trabajos sobre Frankesnstein. La calidad de la edición restaurada y digitalizada permite ver en todo su esplendor el trabajo de este director. Aparte de la servidumbre a los cantables propios de la comedia musical, hay escenas en que Whale muestra todo el potencial expresivo de su visión cinematográfica: angulos, planos generales, movimientos de cámara, y una exquisita fotografía que completa en planos cortos los cantables "negros" del Misisipi. Una sorpresa digna de divulgación y conocimiento.
Al igual que la pintura del film "La Belle Noiseuse" de Jacques Rivette (basado en la obra de Balzac), este film ha permanecido oculto por distintas formas de censura durante años. Indudablemente no tiene nada que ver con la obra de Balzac ni de Rivette. Pero en cierto sentido quiero rescatar este nombre de "obra maestra desconocida" en homenaje y tributo a James Whale.