San Pietro (1945)

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, John Huston, como tantos otros artistas del momento, decidió implicarse en ella en primera persona, alistándose en el ejército, donde se le encomendó la tarea de rodar películas de propaganda. La primera de esas películas, “Informe desde las Aleutianas”, pese a ciertos roces con la censura militar, pudo ser estrenada sin demasiados problemas. Tras la invasión aliada de Sicilia, Huston y su equipo se trasladaron a Italia y se unieron a las tropas en su avance hacia el norte de la península, fuertemente dificultado por el sistema de líneas defensivas organizado por los alemanes.

“San Pietro” documenta el asalto al pequeño pueblo del mismo nombre, entre el 8 y el 17 de diciembre de 1943, que concluyó con un triunfo aliado que sólo puede catalogarse de pírrico: 1100 marines muertos y los alemanes replegados 5 kilómetros atrás. Huston y sus seis cámaras, mezclados con el resto de la tropa, se jugaron el tipo para obtener las imágenes lo más realistas posibles del campo de batalla, sin ahorrarle al espectador la visión del fracaso o la muerte de sus propios soldados. El resultado fue una película de 90 minutos, que combinaba material filmado en combate y algunas recreaciones posteriores a la batalla, rechazada de plano por el ejército por desmoralizadora. La intervención del general Marshall permitió a Huston proyectar una versión de 32 minutos que, desde el peculiar punto de vista de Marshall, era útil porque mostraba a los futuros soldados los peligros a que se exponían.

Vista hoy, “San Pietro” sorprende tanto por la crudeza y el verismo del material mostrado, que incluye primeros planos de cadáveres e imágenes detalladas del trabajo de los enterradores, como por el modo sutil en que Huston, también narrador de la película, desmonta el mensaje glorificador oficial, ejemplificado aquí por el envarado prólogo del general Clark y la planificación sobre el papel de la batalla. Donde otros ven piezas sobre un tablero y conceptos abstractos, Huston prefiere contemplar el breve paso por la historia de un puñado de seres anónimos arrastrados al sufrimiento y a la muerte.

El modo irónico con que la voz de Huston contrapuntea las imágenes de los horrores de la guerra se modula y adquiere su auténtico significado cuando la batalla termina y los habitantes de San Pietro regresan al montón de cascotes que fue un día su pueblo. “Ayer los niños lloraban y hoy ríen, mañana ni siquiera recordarán la batalla”, oímos decir a Huston sobre un fondo de cantos celestiales. Críos desharrapados correteando entre los escombros y saludando entre risas a la cámara. Madres amamantando a sus hijos. Un hombre que asiste, en un mar de lágrimas, al rescate del cuerpo de su esposa de entre las ruinas. Una mujer transportando, en perfecto equilibrio sobre su cabeza, un ataúd para alguien cuyo nombre nunca llegaremos a conocer.

“Let there be light”, el tercer documental bélico de Huston, fue prohibido por el ejército hasta 1980.

En el 45, a sus 39 años Huston era un reputado guionista pero un novel director con apenas dos películas y media (eso sí, una de ellas "El Halcón Maltés") en su haber. Su contribución al esfuerzo bélico lo puso con su oficio y con el grado de Major filmó tres documentales propagandísticos con desigual fortuna.
El primero "Report from the Aleutians" tenía poco de hazañas bélicas y se centraba en la vida cotidiana de los soldados acantonados en la isla de Adak. Apenas 47 m. que gustaron al ejercito excepto algunas escenas en que la vida del soldado se reflejaba demasiado rutinaria y Huston tuvo que "luchar" para que no fueran suprimidas.
El segundo, el que nos ocupa, relataba la toma de un pueblecito del sur de Italia, San Pietro a mediados de Diciembre del 43 y que supuso una victoria pírrica para las fuerzas aliadas italo-norteamericanas. Huston se explayó durante 90 minutos pero cuando el alto mando vio el resultado se dio cuenta que aquello no iba a levantar la moral de las tropas. Apunto estuvo de ir directamente a la basura pero el general George C. Marshall a la sazón jefe del Estado Mayor decidió que al menos una parte, 32 m., podían ser útiles para que los soldados vieran que aquello de liberar a la vieja Europa no iba a ser un camino de rosas. Eso sí precedido de un prologo del general Clark tan infame como sus aptitudes como soldado.
El tercer documental ni siquiera vio la luz.
Asi pues los 32 minutos que han quedado nos ofrecen la originalidad de planteamiento, en el que la voz del propio Huston nos pone en el lugar de un soldado más y nos cuenta como va a ser el ataque. Los reconocimientos previos y los diferentes ataques en sí, uno de ellos con tanques, y el resultado final donde se ve a los habitantes del pueblo liberado.
El astuto John al que le recriminaron que el documental no era pro-bélico, cosa que el admitió con orgullo, cargó las tintas no en las escenas de asalto sino en el costo de vidas humana que conllevaba. Escenas que hoy pueden parecer superadas pero que ya anticipaban las que vendrían años mas tarde desde Vietnam. Al final el pueblo absolutamente en ruinas es el legado que les dejan a unos habitantes subdesarrollados a los que solo les queda el consuelo de ver la fugaz sonrisa de unos niños que esperan un futuro mejor. Y es que en definitiva Huston tenía alma de poeta.
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