Más allá del Missouri (1951)

Uno de los westerns más celebrados del realizador William A. Wellman (“Incidente en Ox-Bow”, 1943). El guión, de Talbot Jennings (“Rebelión a bordo”, Lloyd, 1935), desarrolla un argumento de Talbot Jennings y Frank Cavett, inspirado en el segundo volumen de la trilogía histórica escrita por Bernard DeVoto, titulado “Across the Wide Missouri” (1947). Se rueda en escenarios naturales de Colorado (EEUU). Producido por Robert Sisk para la MGM, se proyecta en público por primera vez el 1-X-1951 (EEUU, preestreno).

La acción dramática tiene lugar entre los años 20 y 30 del s XIX en los territorios montañosos que actualmente forman parte de los estados de Montana e Idaho, entonces ocupados mayoritariamente por tribus indias del grupo de los Pies Negros. El aventurero, comerciante y trampero Flint Mitchell (Gable), junto con una partida de cazadores, montañeros y proveedores de mercancías para los indios, se adentra en las tierras del Alto Missouri, no exploradas todavía. Su objetivo es cazar castores, secar sus pieles y venderlas a buen precio a mayoristas de las zonas del Medio Oeste. Entre sus compañeros de aventura figura el capitán Lyon (Napier), escocés veterano de la batalla de Waterloo (18-VI-1815); Pierre (Menjou), un trampero francés conocedor de la lengua de Pies Negros; y otros. Para evitar problemas con la población indígena se casa con Kamiah (Marqués), hija de un jefe indio, de la que se enamora sincera y apasionadamente.

El film suma acción, aventura, romance y western. Destaca sobre todo la espléndida actuación de Clark Gable en uno de sus pocos papeles en un western. Borda su actuación, poniendo de manifiesto su madurez personal y artística. Le da réplica el belicoso Corazón de Hierro (Montalbán), jefe indio de la guerra. La cinta muestra simpatía por los indígenas, defiende los matrimonios interraciales, elogia el mestizaje y propone el entendimiento y la colaboración con la población indígena. Al mismo tiempo se complace en mostrar la amalgama de nacionalidades diversas que se da entre los aventureros y montañeros llegados de fuera, de modo similar a lo que ocurre en su obra posterior, “Caravana de mujeres” (1951). El relato se desarrolla pausadamente, combinando humor, drama, acción, suspense y camaradería. La narración es rica en matices y detalles. Destacan su sobriedad, emotividad y toques líricos. Presenta una excelente dirección de actores y un acertado aprovechamiento del paisaje abrupto, soberbio y magnífico de las Montañas Rocosas, que deviene un protagonista clave del relato.

Es poco común la época histórica a la que se refiere a la acción. En pocas ocasiones los westerns abordan historias de la primera mitad del XIX y raramente se refieren a los primeros años del siglo. Los relatos del Oeste se suelen situar en el período 1850-1900.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)

Wellman es un director que me encanta y que para mi desgracia se prodigó sobre todo en dos géneros que me aburren un huevo: western y bélico. Pero no pasa nada, porque siempre se las arregla para elaborar un material de primera toque el género que toque. En su visión limpia del mundo y su amor por la naturaleza, los grandes paisajes y el sustrato puro de la humanidad, "Más allá del Missouri" recordará a más de uno las ingenuas epopeyas de John Ford. Pero Wellman no es tan ñoño como el irlandés (aunque tiene la misma tendencia a lo aleccionador) y los detalles que me irritan en Ford no los encuentro en sus películas. O bueno, están más atenuados.

La vida de unos tramperos y su relación con las tribus indias, allá por el siglo XIX en los technicoloridos parajes de las Rocosas da como resultado una bonita película de aventuras entrañables, con pasajes tanto de humor, como de amor y drama, todos bien trabajados por el talento incomparable del director que convierte una historia que otro hubiera hecho arquetípica y aburrida en un fresco lleno de vida en el que es inevitable implicarse con cariño. Clark Gable y la plétora de granujas que le acompañan rebosan tanto encanto que la sensación no es la de estar contemplándolos, sino la de formar parte de sus vidas mientras dura la película. La historia de amor entre Gable y la india, bien trabajada, no me sobra como suele pasar en la mayoría de las películas de aventuras. Y los paisajes -valor asegurado en un filme de Wellman- dejan sin habla.

El desarrollo, lástima, está lastrado por una voz en off muy innecesaria y por la impresión de que estamos más ante una película "de escenas" que ante una obra redonda en sí. Sin embargo, en líneas generales, resulta un filme hermoso, entretenido, con una música soberbia y unos personajes que enamoran. Además sale un lindo plano de un castor construyendo una presa. ¿Se puede pedir más?