The Big Operator (1959)

¡Soberbia!, ¡descomunal!, ¡apabullante! El desconocido director Charles F. Haas dirige con criterio y firmeza esta sórdida historia de facinerosos sindicales henchidos de soberbia, demencia y crueldad. Escenas de gran dureza y, como diría mi admirado Eduardo Torres Dulce, llenas de "fisicidad" (me encantaba cada vez que usaba esta palabra en ¡Qué grande es el cine!) ya que parece que somos nosotros los que recibimos los golpes en los costados para no dejarnos señales en el rostro. Y... ¡qué dolor cuando nos retuercen el brazo! El aguerrido obrero (tras la somanta de palos) quisiera refugiarse en su preciosa casa pero... Haas ha tenido la habilidad de transformar la amabilidad y seguridad del cálido hogar familiar en un gélido espacio por el que deambulan maleantes y oportunistas.
Mamie Van Doren, Ray Danton, Jim Backus, estupendos, sí. Pero... ¡mamma mia! lo que hacen en esta película Mickey Rooney y Steve Cochran. ¡Qué manera de actuar! Fíjense ustedes en el increíble cambio de registro que llevan a cabo ambos actores. Rooney viene de hacer musicales y comedias. Aun como protagonista, siempre luce en un segundo plano. Y, de pronto, rompe todos los esquemas con "Baby face Nelson" (1957), "Silla eléctrica para ocho hombres" (1959) y la que hoy comento. Y es eléctrico, enérgico, irascible. Una ametralladora, un látigo. Le golpean, se levanta, escupe. En tan solo unos segundos. Parece James Cagney. Se acabó el muchacho almibarado y un tanto repelente.
Y... Steve Cochran. ¿Saben que en su filmografía no hay película mala? Verbigracia: "Los mejores años de nuestra vida", "El asombro de Brooklyn", "Nace una canción", "Al rojo vivo", "Highway 301", "Storm warning", "Unidos por el crimen", "Private hell 36", "Slander"... Lo que seguro que conocen son sus roles en el cine noir: gánster, maleante de baja estofa, esbirro cruel y despiadado. Y, de pronto: "Unidos por el crimen" (1951), la soberbia "Slander" (1956) y "The big operator". Y, en ésta, se transforma en un buenazo, en un hombre tranquilo, en todo un padrazo. Es grandote, y se le ve fuerte. Sin embargo, lo suyo es manejar bien la cabeza, no los puños. El gánster de sonrisa cínica da paso a un hombre pacífico de mirada limpia y bondadosa.
Rooney y Cochran, muchísimas gracias por la lección. Parece tan fácil...

Impresionante despliegue interpretativo de Mickey Rooney, pequeño pero matón. Little Joe Braun es el líder del sindicato metalúrgico y tal vez hoy podamos buscar paralelismos con las actuaciones del presidente del sindicato de transportes por aquella época, Jimmy Hoffa, figura real en este caso y actualmente resurgido para las pantallas por Scorsese en su película El irlandés. El caso es mostrar un entramado mafioso de lo más efectivo, como si los líderes sindicales fueran unos aprovechados que disponen de todo el dinero de los afiliados para gastarlo a su antojo, qué tontería ¿quién se habrá creído eso?

The Big Operator es un proceso jurídico, intercalado con secuencias del más puro cine negro, contra Little Joe Braun en el que la Justicia no termina de atraparle. Y es que Little Joe Braun es escurridizo y listo como el que más. Merece y mucho la pena este Big Operator porque no da respiro, no decae el interés y, además, por el excelente montaje para mostrar cómo utilizar criminalmente piquetes, grupos de presión, sobornos a proveedores, obreros comprados para sembrar la discordia, y finalmente asesinos a sueldos para presionar a los chivatos. The Big Operator no intenta ir contra los sindicatos ni es un drama en ambiente sindical, es un thriller a costa de un líder sindical cien por cien mafioso. Escenas familiares bien encajadas y asombrosas y duras imágenes de palizas. Mickey Rooney, a partir de ahora, ya no te hará tanta gracia.