Traición en Fort King (1953)

Uno de los principales westerns de bajo presupuesto realizados por Budd Boetticher (1916-2001). El guión de Charles K. Peck Jr. desarrolla un argumento inspirado en hechos reales. Se rueda en los Everglades (Florida) y en platós de Universal Studios. Producido por Howard Christie para Universal, se estrena en marzo de 1953 (EEUU).

La acción dramática tiene lugar en Fort King, los Everglades y alrededores (Florida), en 1835. El teniente Lance Caldwell (Hudson), natural de la región, es destinado a Fort King tras graduarse en West Pont. Se reencuentra con Revere Muldoon (Hale) y con Osceola (Quinn), amigos de la infancia. Osceola es ahora el jefe de la tribu de los indios seminolas. El capitán al mando del Fuerte es Harlan Degan (Carlson), que tiene la confianza puesta en el sargento Magruder (Marvin).

Lance es disciplinado, fuerte, leal, valiente y tiene criterio propio. Cree en la eficacia de los métodos pacíficos y en la utilidad de los acuerdos. Expone, razona y defiende sus opiniones ante los superiores. Osceola, hijo de un colono europeo y de una india, apuesta por el diálogo y la negociación para resolver las diferencias de su tribu con la Administración americana. El mayor Degan es intolerante, autoritario, fanático, intransigente y poco equilibrado. Cree que la única solución viable para los problemas con los indios seminolas es el exterminio.

El film suma western, drama, guerra y romance. Se refiere a hechos históricos correspondientes a la llamada segunda guerra seminola. Concentra en un solo lugar (Fort King) y en un solo año (1835) acontecimientos que tuvieron lugar en diversas localidades a lo largo de un período de 3 años (1935-38). Rueda las escenas principales en los lugares donde tuvieron lugar los hechos (parajes naturales de los Everglades). Se refiere a un hecho de armas, conocido como “la masacre del pantano Vahoo", que constituye uno de los reveses mayores del ejército norteamericano anteriores a la derrota de “Litttle Big Horn” (25-VI-1876).

La narración se desarrolla en forma de un largo flashback, que el protagonista emplea para relatar los hechos desde su regreso como teniente a las tierras donde nació y creció. Sigue un epílogo breve que enmarca el final de la acción en un contexto de giros, sorpresas e intensa emoción. El realizador da pruebas de su habilidad para la narración, que desarrolla con eficacia y fluidez. Dota a los personajes de caracteres bien definidos y diferenciados, lo que contribuye a dar coherencia y densidad al relato. Apoyado en ella, trata temas propios del género (elogio de la valentía, sentido del deber, espíritu de sacrificio, el esfuerzo físico y psicológico, la amistad...) y de temas específicos y singulares (importancia de la diversidad cultural y étnica, valor de la cultura india, existencia de indios buenos y blancos malos....). Son curiosos, por poco vistos, los uniformes militares de época que se usan.

(Sigue en el spoiler sin revelar partes del argumento)

“Hubo una guerra y otra guerra hubo / Hasta que los blancos se hicieron los amos / Cuando se instalaron en la joven tierra / Hasta cambiaron el nombre a los hombres, al monte y al llano…”
Así comienza un magnífico poema escrito por Gilbert Bécaud que, con pasión y sentimiento, recita el cantante Raphael. Cada que lo escucho se me crispa la piel porque me trae a la memoria una de las más grandes infamias que el ser humano ha cometido (y sigue cometiendo) contra sus propios hermanos. Grandes culturas han sido arrasadas impíamente; millones de indios que preservaban la calidad de la tierra, fueron exterminados con bruta crueldad y sin más motivo que la ambición desmesurada.

Los Creek, un pueblo indio que hacía parte de las llamadas Tribus Civilizadas, fueron llevados por el ejército norteamericano a un pequeño territorio, casi infértil, de Oklahoma. Un grupo minoritario de los Creek, escaparon a Florida, y a éstos se les llamó, los Seminolas, término que significa Fugitivos.

Su persecución por el ejército, con el afán de exterminarlos para apoderarse de la totalidad de sus tierras, es lo que recrea con efectividad el director, Budd Boetticher, en este semi-histórico filme, al que se ha añadido la presencia del soldado bueno dispuesto a defender la dignidad de los indios, situación que, sin duda, vino al caso para mostrar que entre las filas militares también había gente con muy buenas intenciones, y de esta manera, limpiar un poco la desteñida imagen de aquellos jinetes exterminadores.

El filme recrea otro de los grandes reveses que los aguerridos indios le causaron al ejército, episodio que se conoce como La Masacre del Pantano Vahoo (28 de diciembre de 1835), pero, se centra en el recuento que hace el teniente, Lance Caldwell (Rock Hudson), llamado a Tribunal de Guerra por su supuesta alianza con los Seminolas. Entonces, entran en el juego el medio indio, John Powell (Anthony Quinn), su gran amigo de otros tiempos, quien, ahora está convertido en el jefe seminola, con el temido nombre de Osceola (Bebida negra), y con él, Revere (Barbara Hale), su enamorada y mensajera, y gran amiga del implicado Caldwell.

Rodada, parcialmente, en lugares históricos; con una pictórica fotografía que, por momentos, nos hace sentir el paraíso que querían arrebatarle a los indios, Boetticher, demuestra su sensibilidad con aquel oprimido pueblo y los ilustra en toda su dignidad y compromiso, con el diálogo y los arreglos en buenos términos.

No obstante la suavidad con que ha sido tratada parte de la historia, <<TRAICIÓN EN FORT KING>>, se convierte en un western pro-indio y deja también sentado -con el personaje del Mayor Degan- que, entre los jefes militares, había uno que otro bárbaro.

Un filme significativo y digno de verse.

Título para Latinoamérica: PLUMA ROJA