El árbol de la vida (1957)

El rodaje, iniciado a principios de abril de 1956, se interrumpe (13-V) por el grave accidente de circulación que sufre Clift tras una fiesta en la casa de E. Taylor. No se reanuda hasta dos meses más tarde (24-VII), para finalizar el 16-X-1956. El actor, afectado psicológicamente por el percance y la reconstrucción quirúrgica de parte del rostro, mantiene ante las cámaras una actitud de fragilidad e inseguridad, que el objetivo capta, pese al maquillaje y a la abundancia de encuadres posteriores y de escorzo que se prodigan. El rodaje no cronológico de las escenas hace que las secuencias posteriores al accidente se intercalen con las anteriores al mismo. Estos hechos incrementan el interés del film y su renombre.

La obra desarrolla un melodrama intenso y apasionado, acorde con los gustos de la época. Acompañado de una visualidad atractiva, una espléndida banda sonora, unos decorados excelentes y un magnífico vestuario, se presenta trabajado con interés y elaborado con atención al detalle. Las interpretaciones de los protagonistas y de un notable elenco de secundarios (Nigel Patrick, Lee Marvin, Rod Taylor, Morehead...), son convincentes y seductoras. Destaca Elizabeth Taylor en un papel de mujer frágil, debilitada por miedos interiores, pesadillas, celos e instintos autodestructivos.

El film reivindica los sueños y el propósito de realizarlos. Trata otras cuestiones como la relativización de la fama y la gloria, la relevancia de la sabiduría, la definición de grandeza dicha de una persona humana. Añade la defensa de las tesis abolicionistas, antiesclavistas, antibelicistas y pacifistas y el rechazo de los prejuicios raciales. En relación a los sueños particulariza que lo más importante no es alcanzarlos (llegar a Itaca), sino hacer el camino que lleva a ellos. Mantiene que ninguna idea, por grande que sea, justifica una guerra. Plantea sugerencias útiles sobre los conceptos de verdad, lealtad, felicidad, sentido de la vida, etc. Elogia la lectura.

Son escenas destacadas las de la guerra (infantería, caballería, protección de flancos...), la celebración de la victoria presidencial de Lincoln, la descripción del asilo de enfermos mentales, el encuadre de abajo arriba de un Golden Raintree, la carrera del duelo de Johnny y Orville “Flash” Perkins (Marvin), etc. El DVD incorpora (2010) una versión de 159 minutos. El doblaje al español es el de 1958, con voces tan entrañables como la de J. M. Caffarel (Ezra).

La banda sonora, de Johnny Green, ofrece una partitura que combina pasajes bélicos, dramáticos, épicos y líricos (coros de sopranos como ángeles en el viaje de Johnny en barca por el pantano), con reiterados toques de sonidos del Sur. La canción “Song of Raintree County” corre a cargo de Nat “King” Cole y, más adelante, de un grupo coral. La fotografía, de Robert Surtrees (“Ben Hur”, 1959), en color (technicolor), es la primera que se rueda con cámaras de 70 mm, como las que 2 años después se emplean en el rodaje de “Ben Hur”.