The Stolen Ranch (1926)

Se conocieron durante la I Guerra Mundial, cuando ambos estuvieron ante el fragor de las batallas y la cercanía de la muerte tóxica. Se hicieron entonces muy buenos amigos… y ahora que la paz ha regresado, “Breezy” Hart ha decidido acompañar a Frank Wilcox para reclamar un rancho que heredó de un tío… pero, las cosas no resultan fáciles porque Sam Hardy también reclama el rancho como suyo y además tiene en su poder el testamento que le concede el derecho a Wilcox.

Así comienza, “EL RANCHO ROBADO”, un modesto, pero atractivo filme que, William Wyler, realizara en tiempos del cine silente cuando apenas sembraba sus primeros pinitos. Esta es la tercera de medio centenar de películas que le legara al arte cinematográfico, pero ya se adivina aquí el oficio de un director para quien el cine western fue su camino hacia la madurez.

La película se centra en un sincero y muy interesante ejercicio de amistad… y por ciertos detalles y algunos diálogos, tengo la impresión de que, sabiendo leer entre líneas, puede encajar como el primer western homosexual de la historia del cine. La figura de los actores también ayuda y de no ser por el aparente romance que ambos sostienen con sendas muchachas (aunque bien puede ser una simple amistad, pues, ninguno besa y tan solo abrazan) no quedaría duda alguna de que nuestra apreciación es correcta. Incluso, Wyler recrea una escena en la que una de las chicas, Mary Jane, se muestra celosa de Wilcox por el exceso de entrega que “Breezy” (¿Qué tal el mote?) tiene para con él… ¡y cuando la mujer presiente, es casi seguro que en el corral no hay huevos!

Wyler se muestra muy efectivo en el manejo de los elementos característicos del género (ambientación, planos generales, cabalgatas, riñas…) y logra contar una particular trama cuyo nudo argumental se repetiría hasta el cansancio dentro del género western: “Me quedo con lo ajeno”, ha sido la ambiciosa pretensión de muchos necios personajes a quienes no tarda el destino en darles su merecido.

El guion fue escrito por Robert F. Hill (famoso ya como director de “The Adventures of Robinson Crusoe” y “The Adventures of Tarzan” …), y como protagonistas, Wyler eligió a Fred Humes como el solidario “Breezy” Hart; Ralph McCullough, para el rol del traumatizado y agradecido Frank Wilcox; Louise Lorraine, en el papel de la dulce e insegura Mary Jane; y William Bailey es Sam Hardy, la clase de hombre para quien los escrúpulos son un estorbo. Todos ellos, un personal bastante prolífico en las primeras décadas del cine.

Siempre es grato ver una película de William Wyler… y con ésta tampoco se lamentarán de haberla visto.