Un cuento de Navidad (C) (1901)

La insuficiente capacidad narrativa que evidencia esta filmación de Booth, no debe hacernos perder de vista que pertenece al grupo de los pioneros del cine y que ello implica que tuvo que enfrentarse a gran número de problemas para los que entonces no existía una respuesta clara.

Hoy se sabe que para contar una historia hay que imprimir cierto grado de tensión, que la fuerza de la acción no radica exclusivamente en su fuerza intrínseca o que no basta con ordenar una serie de secuencias en forma cronológica para dar coherencia a la historia.

Pero en 1901 se había dado muy pocos pasos en el mundo del cine.
Por eso hay que reconocer a Booth el mérito de atreverse a traspasar el umbral de la fantasía y el de abordar con valentía un argumento básicamente complejo.

421/30(25/12/20) Pieza maravillosa de arqueología cinéfila es este cortometraje silente británico con 119 años desde su estreno (Se estrenó en noviembre de 1901), dirigido por Walter R. Booth, la considerada primera adaptación al cine del clásico navideño “A Christmas Carol” de Charles Dickens de 1843, presenta al avaro Ebenezer Scrooge interpretado por Daniel Smith, para agilizar el exiguo metraje el trío de fantasmas de las Navidades (Pasadas, Presente y Futuras) son condensados en el antiguo y fallecido socio de Scrooge, Jacob Marley. La película, "aunque algo plana y ligada al escenario para los ojos modernos", según Ewan Davidson de BFI Screenonline, "fue una empresa ambiciosa en ese momento", ya que "no solo intentó contar una historia de 80 páginas en cinco minutos, pero contó con impresionantes efectos visuales, superponiendo el rostro de Marley en una aldaba y las escenas de su juventud sobre una cortina negra en el dormitorio de Scrooge".

Filmado en 35 mm y en blanco y negro, fue producido por el pionero del cine inglés RW Paul, especialista en efectos visuales, aquí todo un prodigio de transparencias y disoluciones en transiciones (en esto pionero el mago del cine Georges Méliès), considerando que el cine estaba aún en cuasi-pañales, filmándose en Paul's Animatograph Works. Como era común en los primeros días del cine, los realizadores optaron por adaptar una historia ya conocida, con la creencia de que la familiaridad del público con la historia daría como resultado la necesidad de menos intertítulos. Y es que para enterarte de lo que ocurre en escena debes de saber de antemano la historia, si no te sentirás desorientado. Esto teniendo en cuenta que falta metraje original, pues era de unos 11 minutos, el Instituto Británico de Cine conserva las únicas imágenes que se conocen, de unos 3 minutos y 26 segundos de duración, con lo que su fuerza narrativa discurre entre bruscas y apresuradas elipsis. Este metraje comienza con Bob Cratchit mostrando a alguien fuera de la oficina de Scrooge en Nochebuena, justo antes de que él y Scrooge se vayan a pasar a sus respectivos hogares la Nochebuena, y termina en una escena en la que a Scrooge se le muestra su propia tumba. Se presentó en 'Doce cuadros' o escenas y contiene el primer uso de intertítulos en una película.

La evidencia sugiere la versión de Paul se basó tanto en la popular adaptación teatral de JC Buckstone “Scrooge” como en la historia original de Dickens. Al igual que la obra de teatro, la película prescinde de los diferentes fantasmas que visitan a Scrooge y se apoya en la figura de Jacob Marley, envuelto en una sábana blanca, para señalar el error de los caminos de Scrooge. La película hace un uso temprano de la disolución entre escenas. Algunas escenas están teñidas.

Cortometraje delicioso para los que gusten de indagar en los pioneros del Séptimo Arte (entre los que me cuento), para ver como comenzaron a filmarse historias con narrativa dramática, como se generaban efectos especiales enlazados con una historia. Difícil calificar lo que queda, pero como minutaje de valor es inmenso, cual cueva rupestre. Fuerza y honor!!!