El padrino de Harlem (1973)

Es todo un honor para mí ser la primera en hablar sobre Black Caesar, conocida por la mayoría como "El padrino de Harlem", una de las grandes del blaxploitation. Como veo que no hay mucho fanático del género por aquí (ni siquiera han incluido la sinopsis en esta ocasión), me tomaré el privilegio de haceros un resumen casero.

Tommy Gibbs ha crecido en Harlem, rodeado de mafiosos y rufianes, teniendo que convivir con el absoluto desprecio de los blancos hacia los negros. Pero él no es un muchacho inocente y bobalicón, él ha decidido que ha llegado el momento de ser el jefe y no el esclavo, de que ha de luchar por sus hermanos aunque para ello tengan que rodar cabezas. Lo que ocurre es que cuando hay dinero de por medio, las buenas intenciones se olvidan...

Bien sabido es por todos que cuando el nombre de James Brown aparece, el resto se esfuma, el aire se espesa, los pasos se transforman en notas y el cuerpo de deshuesa. Cuando James Brown aparece, sólo importa la música. Este factor, bauticémoslo "el Factor Brown", es absolutamente crucial para valorar y disfrutar cualquier obra de este género, porque el género en sí es una fusión donde la música es casi tan fundamental como el argumento, tan imprescindible como los actores. Ya puede ser la sangre más falsa que un melón de plástico: si tenemos en cuenta el Factor Brown, podríamos incluso encontrar similitudes con "Scarface" de Brian de Palma.

Si el mundo se escandalizó en 1972 por el estreno de "El Padrino" de Coppola, la película más perfecta y preciosa de todos los tiempos, un año más tarde lo haría a un nivel infinitamente menos elevado con "Black Caesar", un padrino que contaba con menos presupuesto que el anterior, tanto en la pantalla como fuera de ella, pero no por ello menos mítico. Afortunadamente es una de las joyitas (bueno, digamos bisutería) de este estilo que menos difícil es de encontrar.

Una advertencia: no utiliceis el blaxploitation para ir de gafapastas, no porque me moleste, cada uno que utilice el culo para lo que quiera, sino porque podeis conseguir el efecto contrario al deseado. Sólo es un consejo.

Black Caesar (El Padrino del Harlem), Larry Cohen, 1973.

Posiblemente estemos de acuerdo en que una buena historia se puede escurrir por un profundo sumidero ante un guión tan grotesco y descuidado, pero este era uno de las grandes sellos distintivos del Blaxploitation, la estética por delante del argumento. Y el caso es que "Black Caesar" no deja de tener elementos de sumo interés (quizá en manos de Ossie Davis o de Gordon Parks hubiera sido otra cosa), como el intento de desplazar del Harlem a los capos italianos por parte de las mafias negras (un evidente precedente de American Gangster), la dignísima reivindicación racial (no tan evidente en otras representantes del genero) o la sempiterna cantinela acerca de la corrupción y los abusos de la pasma. Por encima de cualquier otra cosa, me quedo con los fantásticos escenarios naturales en el Harlem (pocas veces tan bien retratado), y con supuesto, el soundtrack compuesto íntegramente por James Brown y Fred Wesley (uno de los mejores de toda la historia del trash-género setentero), lo cual justifica plenamente la visión de la película y casi si me apuras, la parrafada anterior: "Down & Out in New York City" es un irresistible pepinazo. También destaca en la cinta la presencia de un carismático Fred Williamson (Tommy Gibbs), de la que sería chica Bond en "Live and Let Live", Gloria Hendry, y de Art Lund como McKinney, un evidente alter ego del capitán McCluskey de El Padrino, interpretado por Sterling Hayden.