La última prueba (1942)

El laboratorio de criminología de Chatburg, está en muy buenas manos, porque Gordon McKay es un concienzudo investigador que todo su tiempo lo invierte en examinar rigurosamente los escenarios donde se cometen los crímenes; en probar, con una serie de raros aparatos, que tan comprometido puede estar un sospechoso o sindicado; y mirando, en sus microscopios, cualquier elemento que pueda convertirse en una prueba definitiva.

Está siempre tan ocupado McKay, que ni siquiera tiene lugar para darse cuenta de la preciosa, inteligente y enamorada muchacha que le sirve de asistente, y a quien ve tan sólo como otro instrumento necesario para cumplir sus tareas, a tal punto que, aunque teniendo ella el lindo nombre de Jane, él siempre la llama por el apellido Mitchell.

Con un guion de Allen Rivkin y John C. Higgins, que parte de una historia original del segundo, “LA ÚLTIMA PRUEBA” es la primera película en solitario que, tras su participación en “Redes”, consiguiera dirigir el austriaco Fred Zinnemann, demostrando, desde entonces, que tenía talento para rato, pues, lo que nos entrega es una encantadora historia que resulta tan placentera desde la investigación de un par de crímenes, como en el sutil romance que se va desenvolviendo entre el investigador y su reservada secretaria, quien prefiere reprimir sus sentimientos a ser ella la que tome la primera iniciativa.

La historia es muy ágil; con interesantísimos elementos didácticos; con un malvado que pareciera tener a la suerte siempre de su lado; y con una pareja de encantadores investigadores que consiguen atraparnos con su carisma, su compromiso investigativo y con esa manera como se necesitan sin llegar ni siquiera a tocarse.

También, desde la sociología y con gran altura, el filme se ocupa de la manera como la ambición a veces arrastra a los hombres… hasta hundirlos en ese pútrido fango donde se alcanza la capacidad de atentar hasta contra los propios amigos.

“LA ÚLTIMA PRUEBA”, cuenta con estupendas actuaciones de Van Heflin, el investigador que no deja ni un solo cabo suelto; Marsha Hunt, la asistente con tan alto sentido de la diligencia que, a veces, hasta confía mucho más de lo que debiera; y Lee Bowman, el asesor que, tras alcanzar el puesto de fiscal de distrito, aspira a ser alcalde… gobernador… y por qué no, a ocupar un día la gran silla de la Casa Blanca.

¡Ah! La linda chica que trabaja en Sero’s y que despierta la envidia de Jerry Ladimer cuando da un beso a su marido, es nada menos que Ava Gardner... cuando todavía le faltaba una pizca para convertirse en una estrella de las grandes.

En los diálogos hay muy buenos apuntes, como éste que, sin sospecha alguna, se da entre Jane y Gordon, siendo escuchados por Ladimer:
- ¿Iremos a pescar a los rápidos de Pine? -Dice ella.
A lo que McKay responde:
-Sólo debemos tener cuidado de coger el pez correcto.

No deja de impresionarme la cantidad de buen cine que hay con notas más bien escasas. Desde luego el director que nos ocupa es uno de los grandes, con varios films míticos, pero ello no nos debe llevar desechar otros de sus films con menos nombre, aunque no posean estrellas de primera en su reparto.
"La Última Prueba" para nada me parece un film menor. No posee grandes estrellas, como digo, pero su trabajo es impecable. Van Heflin se hace con su papel con tremenda soltura, seguridad, y absolutamente creíble. Sus gestos, su forma de moverse, y esa bata que logra hacerla suya, todo lo hace con sorprendente viveza y enorme seguridad. Es para mí un actor de los más grandes, no había sido mi favorito, pero poco a poco he ido viendo su tremendo talento. En mi opinión está maravilloso. Por su parte Marsha Hunt está estupenda, su contrapartida en el romance, realiza una encantadora interpretación, muy sólida y convincente e todo momento. Otra buena interpretación es la del ambiguo Lee Bowman.
El guión es magnífico, a todos los niveles, con multitud de detalles que encajan con inusitada eficacia. Desconozco el tema forense, no sé hasta qué punto se han tomado licencias, pero es absolutamente creíble para el espectador. Puesta en escena muy lograda, y sobre todo unos diálogos y argumento que va ganando enteros, despertando interés y sorprendiendo al mismo tiempo. El film fluye de manera exquisita, el trato de la pareja protagonista no es un mero añadido, sino que está muy elaborado y logrado, en parte gracias a sus interpretaciones magníficas, en parte por esos chispeantes diálogos, llenos de ingenio y viveza, a través de los cuales, de manera sutil e inteligente, el espectador puede averiguar lo que sienten, su situación personal, sus anhelos, y así dibujar de manera precisa, sin artificialidad, la personalidad de cada uno.
No sólo no estorba dicho romance, sino que se funde con la trama de investigación de una manera absolutamente lograda. No son dos temas, no es un añadido o una excusa, sino que confluyen de manera natural y perfecta como pocas veces he visto en el cine. La escena en el restaurante cuando Van Heflin escenifica cómo se prepara un pez recién pescado, debería ser parte de la historia del cine: es sublime.
Perfecto desenlace, que acaba la trama con el fin de la investigación, y con el romance, cerrando ambos de manera sobresaliente. Como decía, todo encaja a la perfección y los pequeños detalles que va dejando la película, poco a poco van cobrando importancia. El tratamiento de los personajes es tan acertado que se hace totalmente humano y es lo que brinda una solidez y brillantez muy grandes a una película que se mueve de maravilla tanto en el cine negro y de investigación, como en el romance.
No se dejen engañar por la aparente sencillez. No hay grandes alardes aquí, pero la precisión de todos los componentes dan como resultado una pequeña joya. Hay que justificar la nota, y la verdad, si el 9 es tomado por "Muy Buena", yo afirmo que este film no merece menos. Posee el mejor sabor del cine de los 40, una trama sencilla pero muy bien lograda y unas relaciones entre los protagonistas que son la clave del film, con diálogos espléndidos y momentos para enmarcar. De esa películas de relativa corta duración, pero que brillan con luz propia porque todo encaja, todo está muy bien realizado, con profesionalidad y talento y enorme encanto. No se la pierdan.