A Band Called Death (2012)

Estrenada en el Festival de Cine de Los Ángeles en 2012, "A Band Called Death" narra la historia del grupo DEATH (no confundir con la banda heavy-metal del mismo nombre), un trio de Detroit formado por los hermanos Hackney en 1971.

Apostaría que cuando a Jeff Howlett y Mark Covino se les ocurrió la idea de hacer una película sobre la historia de una oscura y semidesconocida banda no sospechaban que lo que iban a contar terminaría siendo muchísimo más que un documental musical.

Y es que aunque la película comienza por el principio de un modo convencional, presentando a los protagonistas, su familia, su infancia y su entorno, los inicios musicales y sus dificultades, pronto y gradualmente nos vamos dando cuenta de que aquí lo más importante no es que DEATH fuesen un grupo musical avanzado a su tiempo, o que plantasen la semilla de un estilo -el punk-
que apenas existía por entonces (hay que tener en cuenta que su primer y único sencillo es de 1974), o que su música fuese completamente excitante y reveladora. No, como digo, lo que el espectador descubre casi de inmediato es una agridulce y emotiva historia sobre la familia, la perseverancia y la dedicación, una demostración sin artificios de amor fraternal: la de tres hermanos (también había un cuarto, aunque no miembro de la banda) que juntos -y remarco lo de juntos- lograron sacar adelante su sueño y su música, pasase el tiempo que pasase, y a pesar del durísimo golpe que les tenía preparado el destino.

Podría decirse entonces que, como grupo, DEATH no fueron más que la expresión artística pura y espiritual de David (sobre todo de él, protagonista ausente, aunque presente), Bobby y Dannis. O lo que es lo mismo: el amor incondicional a la familia y la fe hecho música.
El documental muestra con exquisita sensibilidad y oficio, mediante entrevistas principalmente con miembros de la familia, la magnitud del fuerte vínculo existente entre los tres hermanos incluso más allá de la muerte, y establece de forma hermosa y meridiana, aunque decididamente triste (durante gran parte del metraje sobrevuela la sensación de inminente tragedia; después es imposible huir de la melancolía), la intersección única entre música, amor y muerte.

Incontestablemente estamos ante uno de los mejores documentales -musicales o no- de los últimos años, una poderosa obra que podría antojarse modesta en su planteamiento y concepción, pero que termina mostrando sin tapujos sus múltiples virtudes, convirtiéndose en una lección magistral de cómo narrar una historia, que sin duda termina generando tristeza, pero también esperanza. No puedo hacer otra cosa que recomendarla calurosamente.

La música es una de las formas que tiene la vida de tocar sin cesar la puerta de la muerte, y si hay un detrás de la cerradura sólo el misterio al cantar ‘keep on knockin, keep on knockin on the door’ lo conoce. El documental A band called Death (2012) retrata el enigma que gira alrededor de tres hermanos afroamericanos de Detroit que en la década de los 70’s que afectados por la muerte repentina y absurda de su padre, luego de probar el funk en el delirio de sus instrumentos, deciden formar la que descubierta treinta años después será considerada la banda antecesora del movimiento punk encabezado por Sex Pistols, Bad Brains o los Ramones: Death.

En un recorrido visual que va de la habitación donde tenían lugar los ensayos anónimos de la banda, el barrio de Detroit y Burlington en movimiento, la aparición de fotografías que ilustran el pasado y que son en la dimensión que el film les otorga al combinarlas con grabaciones y canciones de la época una odisea al detrás de líneas de la historia de la banda y de los caminos que el destino trazó para cada uno de los hermanos, el espectador asiste a la víspera de la revelación de una leyenda del rock an’ roll: David Hackney. Creador intelectual o espiritual de la banda, Dave parece mantener una relación de asombro con la muerte. El rechazo es el primer capricho al que los hermanos Hackney se enfrentan en una época donde acceder a los escenarios con una propuesta que desafiaba la lógica convencional en su apuesta a un ritmo estridente y fresco era un hueso duro de roer y casi imposible si la hazaña era pretendida por músicos “de color”, marginales por llevar los bolsillos vacíos. Rechazo al nombre de la banda. Rechazo al sueño de un hombre hecho realidad antes de su desaparición.

El documental de Covino y Howlett consigue adentrarse en el túnel que en vida fuera el genio creativo de uno de los pioneros del punk cuyo nombre arrancó de la boca de la fama, a modo de pacto oscuro, la muerte. Los hermanos Hackney, luego de la desintegración de Death, cedieron al vaivén taciturno en su calidez del reggae. Dave nunca abandonaría el barco iluminado por las notas y letras que solía escribir, como revela su viuda en la cinta, mirando las nubes y su trayectoria insólita. Cruzaría el umbral de la muerte no sin antes advertir, a modo de presagio amoroso a sus hermanos, que guardaran los discos de Death pues el mundo vendría a buscarlos.

El film es una travesía por los pasadizos que atraviesan los hombres cuyo amuleto es la sangre, cuyo ritmo vital es la música. Una joya pura para los seguidores de la mítica banda y una dosis de enigmas para todo aquél que guste asomarse a los archivos confidenciales que el género documental muestra como una mano afortunada de póquer sobre la mesa del cinematógrafo. Los límites entre la vida y la muerte son inciertos porque el fenómeno de la desaparición, característica propia de la segunda, es una prueba confusa. Pero en la sala de espera que es el mundo Dave ahuyenta el rumor que versa en la muerte se abandonan los sueños al cantar ‘don´t you cry, we´re gonna make it’.