El presidente (1919)

Al inicio de la película el padre del protagonista se lamenta por la decadencia de un castillo donde ahora juegan los niños. La rancia majestad de los antiguos poderes ceden ante la jovialidad y ternura de los inocentes. En cierto sentido, de eso trata 'El presidente', de la primacía de la vida y la candidez frente a la rigidez y la miopía de la justicia administrada por hombres insensibles. También la película puede leerse como una adaptación contemporánea de la tragedia de Antígona, donde la ley positiva del Estado entra en contradicción con la obligación moral que nos ata a nuestra familia. Aquí la víctima es Victorine, la hija del presidente que da nombre a la película. Victorine desciende de una larga cadena de injusticias en la que se ejerce una doble opresión: la de los ricos sobre los pobres y la de los hombres sobre las mujeres. Victorine, condenada por un crimen cuya responsabilidad debe buscarse en la negligencia de los que la condenaron, ofrece a su padre la oportunidad de redimirse y de romper con el círculo vicioso que produce víctimas mujeres y pobres. El presidente, de una concienzuda honestidad y un escrupuloso sentido de la justicia, reconocido y celebrado por todos, se halla ante un dilema: dejar que se cumpla la sentencia que asesinaría a su hija o salvarla a costa de romper con la ley (convirtiéndose de esta manera en un criminal).
El presidente es un personaje cuya bondad no es puesta en duda, y aún así ocupa un rol ambiguo en el drama: si no es victimario al menos es un cómplice silencioso del mecanismo de violencia que arremete contra mujeres como su madre, la madre de su hija y a su hija misma. No obstante, parece decirnos Dreyer, no es tarde para tomar conciencia y utilizar los recursos que tenemos para quebrar el círculo.

En su debut como director, Dreyer adapta una novela de Karl Emil Franzos, cuyo guión había escrito él mismo años antes.
Resulta interesante y revelador el hecho de que ya su primera obra no sea una historia complaciente y destinada al entretenimiento. Más bien constituye una valiente crítica a dos importantes instituciones sociales: la magistratura y el matrimonio.
Pero no se trata solamente de un afán expresivo, de la representación de un pensamiento, sino también de una experiencia personal. No cabe duda de que el autor danés eligió esta novela por tener relación con su propio pasado: nació del producto de una relación prohibida entre su padre, burgués rico y propietario de tierras, y su madre, una plebeya que acabó suicidándose.

Más allá de la ingenuidad y torpeza que se percibe en casi toda ópera prima, especialmente en aquellas que ya pretenden ser obras de arte, creo que "El presidente" constituye un comienzo dignísimo de la carrera del danés. En esta película ya son reconocibles una intención expresiva, así como un afán por innovar.
La película interesa sobre todo por su particular estructura, construida a base de numerosos flashbacks, que otorgan una gran densidad narrativa a la obra. Si bien Dreyer manejaba bien este recurso, pronto lo abandonaría en favor de una narrativa más lineal.

Como dije anteriormente, la película denuncia las instituciones sociales como estructuras despóticas y corruptas. Particularmente se ocupa de la posición de la mujer, y más específicamente de la mujer de clase inferior, que es víctima de los hombres y de ese aparato social hipócrita. Si bien la intención acusatoria de Dreyer es evidente, también es cierto que por éstas épocas precisamente (principios del siglo XX) estas instituciones estaban comenzando a quebrarse, y las manifestaciones artísticas relacionadas con el tema eran muy frecuentes.
En cuanto al matrimonio Manuel Vidal Estévez escribe: "Según Dreyer en El Presidente, el matrimonio es una institución al servicio del orden social al tiempo que un instrumento para el sometimiento de la mujer".
En cuanto a los aspectos formales, no hay duda de que Dreyer ya intentaba algo en el campo del diseño y composición de los encuadres, así como en el tratamiento de la luz y los movimientos de cámara, pero aún tendría un largo camino que recorrer para convertirse en el director memorable que fue.
Entre los defectos de la obra se cuentan las interpretaciones, que no son malas en sí mismas, pero están revestidas de cierto tono excesivamente melodramático, que no armoniza demasiado bien con el tono sereno general de la obra.
Algo más que quería destacar: es interesante ver que en sus inicios Dreyer era más bien un montajista (aunque es cierto que en tiempos de Griffith todos lo eran). En la película hay dos montajes paralelos interesantes: el primero ocurre durante la fiesta que le otorgan los magistrados a Karl Victor, y el segundo, más logrado a mi parecer, durante la huída del padre y la hija. Es interesante porque sabemos que luego el director se pasaría a la escuela de fotografía, reduciendo el montaje a su mínima expresión.
En cualquier caso, notable ópera prima del legendario realizador danés.