El demonio y la carne (1926)

Film realizado por Clarence Brown (1890-1987), es la tercera película americana de Greta Garbo y la quinta de su filmografía. Rodada en los MGM Studios (Culver City, CA), adapta la novela "The Endying Past" (1906), de Hermann Sudermann ("Amanecer"), según guión de Benjamin Glazer y de sus colaboradores Hanns Kräly y Frederica Sabor (no acreditados). Producida por Irwing Thalberg para la MGM, se estrena el 25-XII-1926 (EEUU).

La acción se desarrolla en un lugar de la campiña bávara, en las proximidades de Munich, a finales del XIX, como en la novela en la que se inspira. Narra la historia de amistad de Leo (Gilbert) y Ulrich (Hanson), dos amigos de la infancia y juventud, que coinciden en el mismo acuartelamiento durante el período de servicio militar. Comparten opiniones, gustos, amistades, intereses y aficiones. La película trata, en clave melodramática, temas como el deseo, la pasión, el amor, la venganza, la amistad, etc. El film hace una descripción vigorosa de la capacidad de seducción, manipulación y dominación psicológica de los hombres que posee una mujer joven, Felícitas (Garbo), de singular belleza, enigmática y apasionada. Como mujer fatal, lleva a sus amantes a posiciones en las que pierden el control emocional y a situaciones personales trágicas y catastróficas. La amistad nacida en la infancia goza de una gran solidez, se mantiene a lo largo de los años y da sentido a acciones de apoyo mutuo que, en ocasiones, rozan el heroísmo, aunque como todo lo humano también tiene sus limitaciones y sus puntos débiles.

El film suma drama, romance y acción. El relato es sencillo, incorpora personajes y situaciones típicas del folletín, relaciones inspiradas en sentimientos primarios (odio, envidia, celos, afanes de venganza, deseo...) y emociones desbordadas. Lo que singulariza y eleva el film a la categoría de obra memorable es su estilo narrativo rico en sutilezas, matices y expresiones exquisitas, que dan lugar a escenas inolvidables, llenas de emotividad y capacidad de seducción. Entre ellas cabe citar el baile del vals, la mano tendida que se transforma en garra llena de rabia, el fundido en negro tras el duelo, el regreso de los dos amigos a la Isla de la Amistad, el encuentro con Felicitas en la estación de tren de Munich, la comunión con el cáliz, la colilla lanzada por la ventana, etc. Destacan por su fuerza expresiva y naturalidad los primeros planos de las escenas de amor apasionado de los dos protagonistas (Gilbert y Garbo), que se superponen a una historia de amor en la vida real, aireado y ampliamente publicitado por la productora, aunque de corta duración.

A la Garbo no le hace falta ponerse colorada en las playas españolas en un momento guiri, ni un sexy-rabo continuando por su trasero, ni tampoco un afilado y letal tridente. Con ese pedazo de mirada se te clavará en tu alma y no podrás escapar….
¿Dónde hay que firmar diablesa? ¿Sólo te tengo que "donar" mi alma por la eternidad?

En “El diablo y la carne” aparte de contar con la inimitable Greta Garbo, Clarence Brown muestra detalles brillantísimos y magníficos (recordemos que es una película de 1926) en la puesta en escena y construcción de secuencias: la mítica encendida del cigarro en el jardín, el duelo comenzando con un plano detalle y abriendo a un gran plano general utilizando el fuera de campo y las sombras, la estupenda elipsis de manual posterior o la memorable secuencia de la iglesia.

Los decorados le dan ese toque de fabula o cuento moral sobre las tentaciones que nos intentan mostrar. Material no le falta, aunque se desvía incoherentemente hacia la senda tenebrosa: la del melodrama en forma de culebrón con demasiada moralina, en vez de realizar una tragedia griega o una comedia negra sofisticada.