El secreto de Convict Lake (1951)

Magnífica y desconocida película de un director injustamente olvidado que ya nos entusiasmó con la afamada y divertidísima "Confidencias a medianoche".
"El secreto de Convict Lake" cuenta la historia de un grupo de presos que acaban de fugarse de la cárcel y, huyendo de los federales, se adentran en las peligrosas montañas nevadas. Los perseguidores los darán por muertos sin saber que han conseguido llegar a un pequeño poblado habitado sólo por mujeres.
Como los grandes maestros a Michael Gordon le bastarán unas leves pinceladas para dibujar la personalidad de cada uno de los protagonistas. Son gestos miradas o palabras que reflejan toda la angustia vital de los personajes. Y esas angustias y tensiones no podrán ser contenidas y terminarán estallando en el pequeño poblado montañés.
La película tiene un comienzo y un desarrollo fascinante. La lástima es que decae un poquito al final, como si Gordon se hubiese asustado de la brillantez y profundidad de su obra. La fotografía es espléndida, la puesta en escena impecable, correcto su guión y excelentes las interpretaciones de Ethel Barrymore, Ann Dvorak y Zachary Scott.
En definitiva, Gordon nos sumerge de lleno en el poblado nevado con apenas una decena de cabañas y lo cierto es que no nos apetece salir de allí.

Imagínese usted a cinco hombres fugados de una cárcel que, no más llegar hasta un caserío, encuentran que está habitado por mujeres de muy diversas edades… y sin que haya allí ¡ni un sólo hombre! “Todo en bandeja: comida, sexo y dinero”, es más o menos lo que pensarán ¿verdad? … pero, lo que parece fácil no siempre resulta tan fácil, y los chicos van a vérselas con mujeres de armas tomar, exceptuando a alguna tontuela que caerá en el impulso de querer saciar sus represiones.

Es una historia de odio y de venganza, de ambición y asesinatos… pero es también una notable lección de autoprotección, de trabajo en equipo y de ímpetus de justicia. Todo ocurre cerca al lago de Monte Diablo, más tarde conocido como, El Lago de los Convictos, por las cosas que allí sucedieron, donde las mujeres dejaron sentado que, no todas, son esos seres débiles que muchos creen que son.

El guion fue escrito por Oscar Saul y Victor Trivas, partiendo de una historia de Anna Hunger y Jack Pollexfen, en la cual se nos cuenta lo ocurrido, desde el 17 de septiembre de 1871, cuando 29 prisioneros se fugaron de la penitenciaria de Carson City, Nevada… y a uno de ellos, James Canfield, sólo lo animaba el deseo de vengarse del hombre que lo acusó de un robo y de un crimen que no cometió intencionalmente.

“EL SECRETO DE CONVICT LAKE”, es un western intimista, con fuertes personajes masculinos como femeninos; describiendo rasgos de personalidad sobre los que vale la pena alguna reflexión; y mostrando cómo, la ambición desmedida, suele acarrear siempre sus particulares consecuencias.

El director, Michael Gordon, muestra de nuevo su amplia solvencia narrativa en este su primer western. La ambientación tiene un satisfactorio preciosismo visual y los protagonistas son tan bien definidos en sus personalidades, que muy fácil resulta conectar con sus intenciones. Metafóricamente, el filme podría ser la descripción de una sociedad en micro, pues, está el hombre honesto y de mucho temple, y también el necio que sólo aspira a satisfacer sus pretensiones; está el joven primario que no mide las consecuencias de sus actos y también el hombre mayor que calcula sus decisiones; está la mujer con liderazgo que tiene una idea sensata para resolver cada nuevo asunto, y la ligera que sigue sus impulsos sin medir jamás las consecuencias; podemos ver a la mujer enamorada que no se ciega ante la verdad y también a la jovencita hermosa que cae en la trampa ante unas cuantas adulaciones…

Los protagonistas son inmejorables: Glenn Ford, Gene Tierney, Ann Dvorak, Zachary Scott, Barbara Bates… y la siempre impecable matrona, Ethel Barrymore, en otro de esos roles donde su personalidad inunda por completo la pantalla.

… A partir de aquí, y por casi una década, Hollywood vería truncarse la carrera de un sobresaliente director, pues, Michael Gordon fue otro de los valiosísimos talentos estigmatizados por el abominable Comité de Actividades Antiestadounidenses… y otra vez perdió la cultura… perdió el arte… y perdió la libertad.

Título para Latinoamérica: “PUEBLO SIN HOMBRES”