La superproducción que nunca fue (TV) (1967)

Terminando de ver “The Epic That Never Was” (1965) de Bill Duncalf con Dirk Bogarde, Josef von Sternberg, Charles Laughton, Robert Graves, Merle Oberon, Flora Robson, Emlyn Williams, Robert Newton, John Armstrong, Eileen Corbett, John Abbott, entre otros.

Documental hecho para TV basado en la novela histórica “I, Claudius” (1934) de Robert Graves, escrita en forma de autobiografía del Emperador Romano Claudius, uno de los más enigmáticos, con muchísimas dificultades físicas, y que sucedió a su sanguinario sobrino, Calígula; por lo que cuenta la historia de La Dinastía Julio-Claudio y los primeros años del Imperio Romano, desde el asesinato de Julius Ceasar en el año 44 a.C., hasta el asesinato de Calígula en el 41 a.C.; y aunque la narración se ficción en gran medida, la mayoría de los eventos descritos se han extraído de las historias de Tácito, Plutarco y “Las vidas de los 12 césares” de Suetonio, a quien Graves había traducido; por lo que construyó una historia compleja y convincente de la vida del Emperador Romano Claudius, cuando decide escribir su biografía para la posteridad más remota, a fin de narrar la verdadera historia de su familia, haciendo referencia a los 5 primeros Emperadores Romanos emparentados con Gaius Iulius Caesar:

Imperator Caesar Augustus, Tiberius Iulius Caesar Augustus, Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus “Calígula”, Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus y Nero Claudius Cæsar Augustus Germanicus; y pretende explicar, cómo llegó a ser Emperador a pesar de no estar destinado a ello, y narrar la instauración de la monarquía disfrazada de República; por tanto, centra su narración en la historia de la familia del Imperator Caesar Augustus, desde que este se hizo con el poder tras la batalla de Accio en el 31 a.C., hasta la muerte de su sobrino, El Emperador Calígula.

El rodaje del filme basado en la obra de Graves, comenzó el 15 de febrero de 1937 y se abandonó 1 mes después.

¿Por qué?

Porque la actriz principal e irremplazable, esposa del productor Sir Alexander Korda, Merle Oberon, estaba siendo conducida en Londres, cuando su automóvil tuvo una colisión y fue arrojada por el parabrisas, lo que resultó en tener puntos de sutura en la cara, y sufrir desmayos; y como ella era insustituible en esta película, solo se rodaron 28 minutos de cinta y por ello se abandonó el rodaje.

Este documental trata de dar una luz sobre el rodaje abortado, gracias a todas sus escenas supervivientes. sólo se imprimieron 28 minutos de película utilizable durante las cuatro semanas de rodaje antes de que se abandonara "Yo, Claudio". Todo este metraje está en el documental.

“I, Claudius” se basó en las novelas “I, Claudius” (1934) y “Claudius the God” (1935) de Robert Graves, siendo dirigida por Josef von Sternberg, siendo pensada como “el máximo logro del productor Alexander Korda”

Desafortunadamente, von Sternberg es “el villano de la obra” porque su arrogancia, bien documentada, culpa de la cancelación de la película a las “rabietas” de los actores.

Y es que la producción se vio afectada por “circunstancias adversas” que culminaron en un accidente automovilístico que involucró a Oberon, bajo sospecha de que el accidente se usó como pretexto para cancelar la producción.

Se supo que hubo disputas entre Korda y Laughton sobre la interpretación de Claudius de Laughton, siendo esa “la verdadera razón por la que se detuvo”

Principalmente porque el gran Charles Laughton tenía muchas dificultades para asumir el papel, y con frecuencia parece que todavía está buscando “el alma del personaje”; pero la escena en la que se dirige al Senado, es poderosa y perfecta, y también lo es la escena en la que es recibido por Calígula poco después de que éste se haya declarado dios; pero ante esa “búsqueda”, el director Josef von Sternberg no fue muy comprensivo ni servicial; además, no estaba preparado para seguir su genio, ya que no le esperaba el enfoque de “actor pensante”, por supuesto, Laughton no era perfecto él mismo y, a veces, cuando realmente ponía sus dientes en un papel, podía ser minuciosamente meticuloso y lleno de dudas incluso cuando había dominado todo el personaje, pero los resultados casi siempre valían la pena.

Narrada por Dirk Bogarde, el documental también ofrece narraciones vinculantes y comentarios sobre las imágenes supervivientes; sin embargo, si bien todo esto es interesante, no es lo más destacado del documental.

Lo más destacado es por supuesto, el metraje en sí.

El metraje revela una producción algo lujosa que podría rivalizar con cualquiera de las películas épicas de finales de la década de 1930; y si hay algo de vergüenza es que la mayor parte del mundo nunca tuvo la oportunidad de ver la actuación de Laughton, y la influencia que pudo haber tenido; por ello el documental utiliza fragmentos inéditos de la película, destellos contemporáneos de los Denham Film Studios abandonados, terrible ver el estado de deterioro en que están; y entrevistas modernas con Graves, Oberon, Robson, von Sternberg, Williams y el diseñador de vestuario, John Armstrong.

Con un metraje de 75 minutos, incorpora 2 escenas extendidas con Laughton, que basó su interpretación de Claudius en El Rey Edward VIII y su discurso de abdicación; escenas más breves con Emlyn Williams, Robert Newton, Flora Robson y Merle Oberon; escenas de multitudes que presentan 60 vírgenes vestales desnudas, una exageración cinematográfica de los 6 tradicionales; y vistas de los opulentos decorados de Vincent Korda; además, las pocas escenas en las que aparecieron Williams como Calígula, impagable; y Flora Robson como Livia.

SIGO EN LA ZONA DE SPOILERS POR FALTA DE ESPACIO

Cuantas filmaciones rescatadas por fundaciones que remueven el polvo de viejos metrajes. En este caso buscando material sobre Bogarde, encontré este documental que relata magistralmente él mismo como excelso narrador la zaga desde que Robert Graves escribió un libro sobre el Emperador Claudio, uno de los más enigmáticos con muchísimas dificultades físicas que sucedió a su sanguinario sobrino Calígula, titulada Yo Claudio, cómo un joven cineasta húngaro Alexander Korda compra los derechos para llevar el guión al cine, y posteriormente los estudios de Hollywood ponen en manos de Josep Von Stenberg (El Angel Azul) la dirección del proyecto el cual no pudo ser concluido pero donde pueden observarse fragmentos de la actuación de este gigante en tamaño y en calidad actoral, sobre todo a nivel teatral y tal vez algo incomprendido por el director que no supo apreciarlo lo suficiente. Muy recomendable para las nuevas generaciones y para las no tan nuevas que vieron un costado americanizado de su obra y tenemos sólo las excelentes referencias de su obra.