Ingratitud (1938)

Película sobre corazones humanos, sobre relaciones entre padre e hijo, sobre la búsqueda de un futuro próspero en esas viejas colinas del profundo Ohio.
Walter Huston da vida a ese predicador de firmes ideas. Beulah Bondi como esa madre de familia, noble y de buen corazón. James Stewart como ese hijo insolente y de ideas muy diferentes y más personales que las de su padre.

Clarence Brown retrata fielmente el modo de vida de una familia humilde. La difícil relación entre padre e hijo.

Sinceramente me pareció muy agradable de ver, una película amena y simple con un excelente reparto

Los mismos motivos encontramos para titular el genérico "Of human hearts" como "Ingratitud" en la versión hispana, que para bautizarla como nosotros lo hacemos en esta reseña que quiere así recordar la obra homónima del maestro David W. Griffith.
Efectivamente, en la cinta que nos ocupa encontramos dos partes claramente diferenciadas. Una primera en la que destaca la "intolerancia" del predicador Ethan Wilkins (Huston) en la educación de su hijo Jason (Stewart), que contrasta con la templanza que usa con sus míseros parroquianos. La segunda donde Jason estudia medicina que luego ejerce durante la guerra de Secesión mientras, "ingrato", las únicas cartas que envía a sus padres son para pedirles un dinero que precisa para sobrevivir y que ellos no pueden satisfacer si no es a base de grandes sacrificios.
Dos partes con dos protagonistas, el padre y el hijo. Abarcando ambas otros dos personajes, la madre Mary (Bondi) siempre entre dos fuegos, y el doctor Charles Shingle (Coburn), para nosotros el personaje más atractivo. Un tercer protagonista es el pueblo de Pine Hill (Ohio) en su conjunto, que desfila por las laderas de la montaña donde se asienta junto al río, en las celebraciones religiosas o en la tienda del interesado George Ames (Kibbe).
Estamos pues ante un drama humano muy del estilo del que abordara John Ford en "¡Qué verde era mi valle!" De hecho encontramos bastantes similitudes entre las luchas en el seno de la familia Wilkins con las que se planteaban los Morgan, o la visión coral que se ofrece de las poblaciones de Pine Hill y del pueblo minero de Gales que en ambos casos constituyen la segunda familia de los protagonistas.
Pese a la magnífica ambientación de "Ingratitud", nosotros queremos destacar la fuerte personalidad de los personajes. Ethan es el pastor servicial y comprensivo con las debilidades de los demás, pero que también es capaz de expulsar de su iglesia a puñetazos a dos gamberros, de controlar con su astucia un caballo desbocado como de "tragarse un sapo" con la melaza que le ofrece por toda cena una pobre vecina. Literal esto último.
Sin embargo toda esta comprensión con lo ajeno se torna en rigor e intolerancia con su hijo al que prohíbe leer las revistas que le presta el doctor, "Tantos libros perjudican a los niños". Ni siquiera la popular "Harper's new monthly magazine" que a escondidas le proporcionaba la madre y que desde mediados del siglo XIX trataba en EEUU de temas políticos, financieros, artísticos o literarios.
Un factor decisivo en la toma de conciencia del joven Jason será el doctor Shingle, "el único que lee en el pueblo", al que ingenuamente le preguntará: "¿Doctor, por qué es usted alcohólico, fumador y jugador de cartas? -¿Por qué tu padre es reverendo?", obtendrá por respuesta.
A través de las revistas que le proporciona pero sobre todo, a través del libro de medicina que le deja leer, Jason entra en contacto con el mundo exterior y concibe la idea de marchar de allí a estudiar medicina. Ha tenido algún pequeño éxito con pobres enfermos de la parroquia (reumatismos, dolores musculares, dientes podridos, etc.), entablillando fracturas en las extremidades de aves o cosiendo una herida de "Peregrino", el caballo familiar. Por cierto Ethan es un auténtico experto capaz de reconocer en un viejo rocín que le quieren vender la edad según su dentadura o las enfermedades que padece.
El detonante de la ruptura será el enfrentamiento a puñetazos entre padre e hijo. Antes Jason había sufrido los correazos del padre por sus contestaciones. Y es que la violencia doméstica tiene también su reflejo en la cinta, con la madre sufriendo en silencio en las disputas o cómo hasta "Peregrino" se irrita cuando contempla en silencio las palizas.
Jason abandona el pueblo convencido que "Es mejor salvar los cuerpos que salvar las almas". Marcha a Baltimore a estudiar medicina donde realiza diversos trabajos para ganarse la vida bajo las órdenes del profesor Lupus Crumm (McWade), cuyo despacho está decorado con láminas anatómicas.
Allí debe aprender latín, griego, anatomía, "¿Cual es la cavidad de Highmore?" le preguntan en una ocasión, o acompañar las visitas hospitalarias. Llama la atención la importancia que entonces se daba a la cirugía, "¡No puedes estudiar medicina y perderte una amputación!" Luego veremos la trascendencia de esta frase cuando Jason ejerza como médico en el campo de batalla.
Al cabo de tres años de estudio es "Médico de pleno derecho", sin embargo el Dr. Shingle le recordará la importancia de culminar la carrera con el título de "Médico cumplido". Importante esta distinción profesional. En la distancia el buen médico de Pino Hill no deja de ayudar a los padres de Jason utilizando su influencia con el tacaño tendero Ames, al que continuamente amenaza con sangrar por sus dolores de lumbago o por su debilidad coronaria.
Concluida la carrera entra como teniente médico del Ejército nordista donde atiende a cientos de heridos y destaca por amputar miembros solo en casos extremos. Lo que le valdrá un prestigio que llega al mismo presidente Lincoln que lo llama a su despacho para felicitarlo ... y para reñirle por desatender la obligación familiar de escribir a sus padres. La escena resulta casi demasiado moralizante.
Mientras tanto el padre se halla gravemente enfermo de lo que parece tisis, pero todavía alcanza a verlo y a reconciliarse ya en el lecho de muerte.
Resumiendo, una gran película coral, detallista, tierna, muy centrada en mostrar los caracteres de los Wilkins, padre, hijo y esposa, sin olvidarnos del Dr. Shingle, interpretados todos magistralmente. Buen guion y dirección.
Muy recomendable.