Rocky Balboa es un boxeador de Filadelfia a quien le cuesta seguir adelante hasta que al campeón de los pesos pesados, Apollo Creed, se le ocurre la artimaña de boxear con un boxeador metido de forma fraudulenta en el campeonato... vendiendo la pelea como una oportunidad para un "don nadie" en convertirse en "alguien" y ganar fácilmente él mismo el campeonato. Pero alguien olvidó decírselo a Rocky. Para sorpresa de todos, Rocky entrena concienzudamente. Y en la secuencia de la pelea, en el clímax, el "semental italiano" consigue su sueño: ¡conseguirlo contra todo pronóstico!