Último film europeo de Paul Verhoeven. Adapta la novela semiautobiográfica "Die Vierde Man" (1981), de Gerard Reve. Se rueda en exteriores de Holanda y en los estudios Anchor Bay (Malta). Gana el Premio Especial del Jurado del Festival de Cine Fantástico de Avoriaz, el FIPRESCI de Toronto y el LAFCA (película extranjera). Producido por Rob Houwer para De Verenige Nederlandsche Filmcompagnie (VNF), se estrena el 24-III-1983 (Holanda).

La acción tiene lugar en Amsterdam y Vlissingen (Holanda) durante unos pocos días. Narra la historia de Gerard Reve (Krabbé), escritor alcohólico, bisexual y católico, que acude a Vlissingen para dar una conferencia sobre su obra literaria. Allí conoce a Christine Halsslag (Soutndijk), hermosa, rica y enigmática, con la que entabla relación. Se enamora, a la vista de una fotografía, de uno de sus amantes. Entre sueños angustiosos, confusiones, alucinaciones alcohólicas y temores imaginarios, cree advertir que ella es una mujer peligrosa, codiciosa y sádica, que anda al acecho de víctimas mortales.

La película incluye numerosas referencias religiosas, tanto iconográficas (crucifijo, la Piedad, la Vigen y el niño...), como verbales y dramáticas . El sexo tiene una importancia capital y su tratamiento incluye desnudos, masturbación, apareamientos heterosexuales y relaciones homosexuales sugeridas en algunos casos y de alto voltaje en otras. La violencia se hace presente de modo explícito en escenas surrealistas, imaginarias, grabadas en VHS o supuestamente reales. La presencia de la muerte es constante a lo largo de la obra a través de indicaciones tan directas como el ataúd, la comitiva fúnebre, el cementerio, etc. La relación de la mujer y la muerte se glosa en la anécdota repetida de la araña que devora al macho tras la cópula, las imágenes de Sansón y Dalila, la marca Dalila de una línea de cosméticos, las incógnitas sobre el pasado reciente de Christine y su eventual doble condición de castradora perversa y viuda negra. La religión funciona como antesala, expresión o manifestación, de la locura humana.

A medida que avanza la historia, el film deviene un thriller con elementos de intriga, misterio y suspense psicológico y erótico, que retiene la atención del espectador y le sumerge en un universo de impresiones agitadas y fuertes. La narración es de textura barroca, obsesiva, surrealista y provocadora. El guión compone un cóctel caliente que busca la provocación y la comercialidad. En él se dan cita la religión, el sexo, la locura, la violencia y la muerte, anticipando elementos de “Instinto básico” (1992).

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