The Squaw Man (1914)

Esta película tiene el honor de ser el primer largometraje rodado en Hollywood, y además la primera película de sus tres principales artífices y futuros gigantes cinematográficos que contribuyeron a crear el imperio norteamericano del celuloide: Cecil B. DeMille, Jesse Lasky y Sam Goldfish. La historia de su realización y lo que supuso para sus realizadores es más interesante y relevante para la historia del cine que la película en si misma.

Jesse Lasky, que era un productor teatral, había acudido años antes a casa de Cecil en busca de su hermano, William, para que colaborase con él aportando calidad dramática a sus vodeviles. Pero la madre de ambos convenció a un receloso Jesse de que se uniera a Cecil, que escribía igual de bien, y no tenía trabajo. Al final Jesse salió ganando. Cecil escribía y dirigía las obras de teatro y Jesse las producía, y ambos les iba muy bien.

Entonces apareció Sam Goldfish, que era el cuñado de Jesse Lasky. Sam quería probar con el negocio del cine, porque su negocio, el de la venta de guantes de piel, se venía abajo, y le propuso a Jesse llevar a cabo una película. Al principio Cecil quedó relegado a un segundo plano, porque Sam no creía que tuviese experiencia suficiente. Sam acudió a Griffith, pero éste se negó a trabajar con ellos, porque no tenían mucho dinero. Jesse apostó entonces por su amigo Cecil, y Sam tuvo que aceptar.

Así fundaron la Jesse L. Lasky Feature Play Company. Cecil sería el director general de las películas producidas, Jesse se dedicaría a la producción ejecutiva, y Sam se dedicaría a vender las películas; Ninguno de los tres tenían experiencia alguna en el cine.

Como Cecil y Jesse venían del mundo del teatro, era natural que acudieran a él para encontrar el material dramático adecuado para su primera película. La obra escogida fue The Squaw Man, que había sido estrenada en 1905 en Broadway. Esta obra había tenido tal éxito que llegó a las 222 funciones, y su protagonista, Dustin Farnum, aceptó trabajar en la película. Además, al tener lugar casi toda la acción en exteriores les salía más barata.

El lema de Sam, Jesse y Cecil era "producir films de categoría, de varias bobinas, con un argumento bien construido y bien interpretado". Se lo jugaron todo a una sola carta, si fracasaban se arruinaban. Como Cecil era novato, para cubrirse las espaldas contrataron a un director extra, Oscar Apfel y al operador de cámara Alfred Gandolfini.

Terminando de ver “The Squaw Man” (1914) de Oscar Apfel & Cecil B. DeMille con Dustin Farnum, Winifred Kingston, Red Wing, William Elmer, Art Acord, entre otros. Western basado en la obra de teatro homónima, escrita en 1905 por Edwin Milton Royle; sobre un Oficial de La Armada Inglesa que se declara culpable de una apropiación de dinero destinado a la caridad para proteger a su hermano, y huye al Oeste de Estados Unidos, donde conoce a una india “squaw” que le salva la vida. El filme va a caballo entre el drama, la aventura, la tragedia y el western con final desolador. Como dato, la palabra “squaw” procedente de la lengua algonquina, que da origen al título de la película; hace referencia a una mujer indígena americana; y también hace referencia a ciertas plantas medicinales que usaban las mujeres indígenas. Con el tiempo, la palabra se convirtió en una palabra peyorativa, racista y sexista, por el odio hacia los nativos, y aun lo sigue siendo. Así, la película podría traducirse como “El hombre de la squaw”; que vendría a ser la primera de 3 películas con el mismo argumento y título, rodadas por DeMille, pero sería este su debut; y la primera base del “remake” de Hollywood, es decir, en ser rehecha; pues la otra versión es también muda, de 1918 pero rodado con mejores medios, que se la considera una película perdida, de la que solo se ha salvado el último rollo; y otra es sonora, rodada en 1931. Así las cosas, este es un filme interesante como ejemplo de la característica western temprana; tanto que se consideraba “el primer largometraje filmado específicamente en Hollywood” hasta que se descubrió una copia de “In Old California” (1910), de D.W. Griffith, y que fue concebida como un intento de huir del monopolio de la Motion Picture Patents Company, que dominaba la industria del cine en el este de Estados Unidos. Se cuenta que ya en el otoño de 1913, casado y con deudas, Cecil B. DeMille había superado ya la treintena; y se le presentaba un futuro bastante incierto: Su trabajo como escritor de operetas y vodevil no daba para mucho, y además veía como las compañías de teatro en New York iban desapareciendo año tras año… en parte por culpa del cine. Fue entonces cuando decidió apostar por la aventura. DeMille le confió a su amigo Jesse L. Lasky, su deseo de probar como corresponsal de guerra en La Revolución Mexicana. Lasky, como empresario que era, le quitó a DeMille la idea de la cabeza, y le propuso otro tipo de aventura: Rodar un largometraje. En su autobiografía, DeMille relata que antes de irse a California, se fue a New Jersey, donde se rodaron muchas películas para obtener una introducción sobre cómo funcionaba este nuevo medio desconocido… Después de reunir alrededor de $20.000, Lasky formó la Jesse L. Lasky Feature Play Company, con él de Presidente, Sam Goldwyn de Vicepresidente y Cecil B. DeMille como Director General; y la razón por la que la compañía se fue al oeste, fue para evitar las tácticas de brazo fuerte de La Corporación Edison, que intentaba acabar con los cineastas independientes. Así, la locación de la aldea, se llamaba Hollywood, siendo allí donde DeMille alquiló el famoso granero que se convirtió en el primer estudio de lo que hoy conocemos como Paramount Pictures. Y es que la historia de la filmación de The Squaw Man, estuvo plagada de obstáculos y contratiempos, y bien podría perfectamente ser motivo para hacer otra película; sobre todo por las anécdotas relativas al enfrentamiento entre la recién creada empresa, y la todopoderosa compañía de Edison, por entonces dueña del monopolio cinematográfico. Sin embargo, esta aventura salió muy bien, con un éxito sin precedentes, que significó el inicio de nada menos que Paramount Pictures y Metro Goldwyn Mayer; pues ellos fueron los que dieron el pistoletazo de salida a la industria cinematográfica en Hollywoo¬d; con todo lo que eso significa. Técnicamente, aquí hay algunos intentos del estilo DeMille para fotografiar la imaginación, por lo que gracias a su filmografía posterior, se hace diferenciable y evidente; como las exposiciones dobles que muestran al héroe soñando con su hogar, uno de los cuales es muy efectivo, con una imagen en una revista que se transforma en la mujer que dejó atrás… Incluso DeMille muestra un buen ojo para la iluminación, influenciado por las obras de teatro de David Belasco; pues sintió que la iluminación en una película era extremadamente importante, y la veía como la base visual y emocional para construir su imagen; tanto que creía que la iluminación era para una película, como la música es para una ópera; y utilizando técnicas rudimentarias,
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