Bucking Broadway (1917)

Un jinete sobre su caballo en lo alto de un monte. Mira a la izquierda y ve venir por el valle a cuatro jinetes cabalgando por el río. Mira a la derecha y ve venir a otros cuatro jinetes cabalgando por un desfiladero. Al final, los dos grupos se juntan con el primer jinete. Si yo les preguntara quien rodó esa escena, entre unos pocos directores, casi seguro que me contestarían: “John Ford”. Pues no, fue Jack Ford, nacido como John Martin Aloysius Feeney, más conocido como Jack Feeney, o entre los amigos del instituto como “Toro” Feeney, estrella de fútbol americano de los Pórtland High Bulldogs en su ciudad natal, y que más tarde adoptaría el nombre que se ha hecho mítico en el mundo del cine: John Ford. En 1917 rodó siete películas con Harry Carey como protagonista, cinco largometrajes y dos cortos, con un sueldo de 35 dólares a la semana, mientras el protagonista cobraba 150. Durante todos estos años Ford trabajó con conciencia de que las películas que hacía eran básicamente obra de él mismo, y por eso realizaba la mayoría de las veces una sola toma para que después, en los estudios, se vieran obligados a montar las películas como él las había concebido. Esta es, sin duda, una de esas obras suyas de experimentación, y prueba de ello es que abandona los paisajes del oeste, deja los “saloones”, y traslada buena parte de la acción a los salones y terrazas de un gran hotel en Nueva York. Experimenta hasta llegar a introducir una escena de los amigos del protagonista galopando por el centro de Nueva York (en realidad esta escena fue rodada en el centro de Los Ángeles). En general John Ford es conocido por su introspección humana en el mundo del oeste, pero tiene siempre ciertos golpes de humor con sus personajes, y buena muestra de ello es la escena de “Bucking Broadway” en la que Cheyenne Harry, el protagonista, es pillado por una vieja puritana cambiándose los pantalones detrás de un mostrador. Por lo demás, no faltan escenas de rodeo y la que podría ser su firma: el encuadre de un personaje en una puerta con un paisaje exterior.

Mientras que en Straight Shooting tenemos un Western puro y duro, aquí tenemos un drama romántico que se desarrolla en su primera parte en una finca y la segunda en la ciudad de Nueva York. No hay duelos con arma ni tiroteos pero, al igual que la anterior, está llena de trepidante aventura y momentos emotivos.

El tono romántico está mucho más marcado, centrándose toda la historia en la pareja protagonista; lo mismo que el tono humorístico. Pese a que la historia no es tan cruenta, si que tiene su lado doloroso. Pero Ford, que no es muy amigo de los melodramas, hasta donde he visto, suaviza la historia con varios momentos cómicos que funcionan muy bien. No sé que tan trillado pudiera haber sido en esa época ese argumento de un cowboy que se va a la moderna ciudad a buscar a su amada. Pero como haya sido, no le falta originalidad. Una versión más extendida que incluyera más aventuras del vaquero me habría gustado mucho.

Al ser un simple drama amoroso con muchos momentos inverosímiles (sobre todo en el clímax) se le podría objetar cierta falta de seriedad. Pero Ford tiene una larga carrera por delante y es capaz de abordar muchos temas desde distintos puntos.
Esta película y la anterior hacen una muy buena carta de presentación al joven prometedor cineasta.