Antes llega la muerte (1964)

Sabemos que Leone fue la madre que parió el “spaghetti-western” y que de él heredó los códigos artísticos y morales que caracterizan al género. Pero el “spaghetti-western” (diría yo que sería más justo llamarlo “euro-western”) también tuvo un padre. Fue el madrileño Joaquín Luis Romero Marchent quien puso la semilla que hizo florecer un género odiado y amado a partes iguales, vilipendiado por unos y reverenciado por otros (si se me permite la salvedad, personalmente lo idolatro). Marchent fue el primer director europeo que se especializó en “westerns”. Hizo del paisaje almeriense un protagonista más de sus películas (esta película es el paradigma) y fue el primero en dotar a los personajes de una idiosincrasia latina (sus retratos de El Coyote y El Zorro).

“Antes llega la muerte” es su séptima película del Oeste y un peliculón como la copa de un pino. Se estrenó el 6 de Noviembre de 1964, solamente cincuenta y cinco días después de que Leone estrenara su película “Por un puñado de dólares”, de la que ninguna influencia se puede detectar. Evidentemente, se trata de un “western” de corte tradicional, a la manera clásica de autores como Ford, Hawks o Mann.

Narra los sucesos y peripecias que acompañan a una caravana en su recorrido de, más o menos, cien kilómetros desde un fuerte destacado en medio del salvaje Oeste hasta la fronteriza ciudad de Laredo, con el fin de que la esposa del promotor de la expedición sea operada de un tumor maligno.

Desde los primeros compases se atrapa al espectador con una excelente presentación de personajes. Marchent hace recaer el protagonismo sobre todos ellos y ninguno en especial, en una suerte de “western” coral. Las confrontaciones psicológicas y los enfrentamientos emocionales entre los personajes afloran a lo largo del viaje, auténtico motor narrativo de la película.

Las ramblas del desierto de Tabernas, las nieves de los Picos de Europa y las dunas de Cabo de Gata se convierten, ...

El señor Clifford (Jesús Puente) es un buen hombre que se dispone a cruzar todo el Oeste con tal de poder salvar la vida de su esposa, a la que el médico local le ha diagnosticado un tumor cerebral cuya única cura reside en las expertas manos de un cirujano que vive a cientos de kilómetros de allí, en Laredo, ciudad que separa la frontera de México y los Estados Unidos. Engañada piadosamente por su marido, María (Gloria Milland) cree que el repentino viaje obedece únicamente a un simple cambio de aires. Para adentrarse en tan peligrosa aventura, cuyos terrenos a penetrar pueden estar llenos de indios apaches, Clifford se rodea de una cuadrilla de hombres a sueldo para proteger el convoy, estando éstos comandados por un simpático, borracho y aficionado al juego conocido como “Apuestas” (Fernando Sancho). Pero como se preveía, el viaje no será un camino de rosas y las situaciones de peligro se sucederán dando lugar a enfrentamientos, venganzas e imprevistos mil.

Dirigida por el realizador madrileño Joaquín Luis Romero Marchent, precursor del género del western en España, y con guión de Federico de Urrutia (“El halcón de Sierra Madre”, 1972), esta co-producción hispano-italiana resulta profundamente entretenida y conseguida, al haberse sabido contar una buena historia que se transmite con fluidez a través de las buenas interpretaciones de su reparto y una muy buena ambientación gracias a las excelentes localizaciones de lugares como el mítico Desierto de Tabernas, Cabo de Gata (Almería) y Colmenar Viejo (Madrid), entre otros enclaves. Precisamente y junto a otra realización de Marchent (“El sabor de la venganza”, 1963), “Antes llega la muerte” (llamada en Italia “I sette del Texas“) fue de las primeras cintas que abrirían el telón de Tabernas a un sinfín de sucesivas producciones que hicieron célebre a este territorio, convertido ya en mito por su gran aporte al legado cinematográfico, que ese mismo año se vería engrandecido en el mismo lugar con la obra de Sergio Leone “Por un puñado de dólares” (1964).

No hay nada discutible respecto al ritmo y el carácter del que está dotado esta producción, cuyo valor gana enteros en algunas escenas inesperadas que, sin necesidad de recurrir a ninguna brusquedad en su cámara o ver acelerada su acción, engancha por la calidad de su historia. La interpretación del inolvidable Jesús Puente (“Asignatura aprobada“, 1987), con el que muchos crecimos viéndole como presentador de televisión, es la mejor de la película por creíble, contundente y admirable, pues los valores de su personaje y la odisea que este emprende, dejándolo todo (vende su casa, sus tierras e invierte todo su dinero para el viaje) para abandonar sus esperanzas a la salvación de su mujer, son dignos de reconocimiento.

(Sigue en el SPOILER sin desvelar detalles del argumento, por falta de espacio)