El capitán de Castilla (1947)

Película realizada por Henry King. El guión de Lamar Trotti adapta la novela "Captain from Castile" (1946), de Samuel Schellabarger. Se rueda en exteriores de Méjico (Acapulco, Guadalajara, Morelia y Uruapan) y en los platós de Fox Studios. Es nominada a un Oscar (música). Producida por Lamar Trotti, se estrena en "première" el 25-XII-1947 (NYC y LA).

La acción tiene lugar en Jaén (España), Cuba y Méjico, a lo largo del bienio 1518-19. El joven Pedro de Vargas (Power), tras una disputa con Diego de Silva (Sutton) y para adquirir fortuna, viaja a las Indias (América) en compañía de su amigo Juan García (Cobb) y de la joven Catana (Peters). En Cuba conoce a Hernán Cortés (Romero).

El film mezcla los géneros de aventuras, acción, drama, romance y crimen, a los que añade elementos de familia y guerra. Adapta solamente el primer libro de la novela de Schellabarger, especialista en narraciones de ficción histórica. Guionista y productor cuidan la fidelidad a los detalles históricos gracias a un trabajo amplio de información y documentación. El realizador crea pasajes de acción trepidante, extrae de los actores buenas interpretaciones y consigue una ambientación eficiente y sobria. Es la séptima película en la que colaboran Tyron Power y Henry King.

El realizador, como es habitual en él, se interesa por la dimensión humana de los personajes, en especial por sus ambiciones, frustraciones, deseos, pasiones y debilidades. Envuelve el relato en un aire trágico, muy característico de su estilo personal. Tras la apariencia de un simple relato de aventuras sitúa un subtexto rico en propuestas y sugerencias. Condena la Inquisición y la arbitrariedad y crueldad de los inquisidores. Se posiciona contra el autoritarismo, el despotismo y el fanatismo. Lamenta la utilización de la religión con fines espúreos. Deplora la intransigencia religiosa (odio a los herejes). Aborrece el colonialismo y sus manifestaciones de dominación y explotación. Crea una obra entretenida y mucho más sugerente de lo que parece a primera vista.

La música, de Alfred Newman, que incluye 25 cortes, refuerza el sentido de la acción con melodías intensas y apasionadas. Los temas "De Vargas' Terrace" y "Pedro y Luisa" recrean la música española del s. XVI. Sobresalen "Catana", "Catana's Love", "Catana's Dance" y, sobre todo, la marcha final "Combat". La fotografía, de Arthur E. Arling y Charles G. Clarke, cuida mucho la imagen, a la que da un tratamiento casi pictórico. En varios planos finales aparece en erupción el volcán Paricutín (Uaracan), que emergió en 1943.

Me he visto gratamente sorprendido por esta película. No esperaba un film de aventuras estrenado en 1947 con tan buen ritmo. Cuando advertí que la película duraba más de dos horas, me preparé para las habituales lagunas que las películas de aventuras de más de 60 años tienen por lo general. Sin embargo, en ningún momento me aburrí ni miré el reloj. Me gustó mucho el tratamiento respetuoso que se da a temas bastante polémicos como lo son "la leyenda negra" sobre la colonización española de América. Siendo católico me pareció que la crítica a la Inquisición se hace con altura y respeto sin dejar de ser contundentes en su rechazo. De las actuaciones me pareció muy correcto el desempeño de Powell, Lorre y Peters y me impresionó la presencia de Cesar Romero como Hernán Cortés. Me gustó mucho como se muestra la precariedad de la llegada de los españoles a América y cómo en cada decisión que se toma se juegan la gloria o la muerte. En fin, un muy recomendable film de aventuras al cual no lo afectó para nada el paso del tiempo.