Sobrecogedora película bélica de la II G.M. en Europa, centrada en la carnicería sucedida en la famosa batalla del Bosque de Hürtgen, donde los alemanes le hicieron perder miles de vidas al ejército norteamericano cuando éstos ya se creían vencedores de la guerra tras haber echado a los nazis de Francia y desfilar entre vítores por París.

El Bosque de Hürtgen, abarca también los bosques de Roetgen y Wenau que se extienden desde la frontera entre Alemania y Bélgica, en un área de unos 120 Kms2; se trata de una gran masa forestal en forma de triángulo con las ciudades de Aachen, Monschau y Duren por vértices. La combinación del mal tiempo que hizo (lluvia, niebla y frío), sumado a la humedad, claustrofobia y desorientación propios del bosque en sí; además de las minas, los tanques y la artillería alemanas, etc., convirtieron al Bosque de Hürtgen en el "Grune Holle" (Infierno Verde), donde murieron cerca de treinta mil soldados aliados.

La situación que allí se dio fue lamentable, muchos miembros del ejército norteamericano fueron presa del pánico, de huidas, de desbandadas, de deserción. Hubo bastantes arrestados por incumplir las órdenes o evacuados por presentar agudas alteraciones psicológicas. La batalla del Bosque de Hüertgen en noviembre de 1944 fue la última gran vistoria alemana y la más severa derrota particular de los estadounidenses en su contienda europea de la II G.M. De hecho la 28ª Division de infanteria USA quedó prácticamente destruida y otras cinco divisiones sufrieron considerables bajas. Sin exagerar, el ejército de EE.UU. perdió en esta batalla, contra los alemanes replegados, la terrorífica cifra de más de 23.000 hombres, sin contar otros varios miles por enfermedad y diversas causas. Todo esto queda reflejado de forma excelente en este filme de John Irvin: "Cuando callan las trompetas".

Como dijo el General James M. Gavin comandante de la legendaria 82ª División Aerotransportada en su ensayo "La sangrienta Hürtgen": «Para los estadounidenses tratar de ocupar el bosque fue una horrorosa equivocación.»

Estamos pues ante una digna película porque muestra con gran realismo lo que sucedió en esa batalla, tanto a grosso modo como a nivel individual. En este aspecto último destaca el protagonista, un antihéroe que en en el fondo resulta heroico, un soldado raso que sin quererlo, contra su voluntad y protesta, se verá en menos de una semana ascendido a sargento y luego a oficial, sólo porque es quien mejor sabe cuidar de su pellejo, entre otras cosas.

La película es de un ritmo bélico destripador; pero tiene momentos apasionantes, por ejemplo cada vez que el protagonista (un contestatario y nada formal con los mandos que tiene por encima) se las ve con sus oficiales, jefes y compañeros, además de con el escuadrón de soldados novatos que le encargan comandar. A simple vista a nadie parece caerle bien; pero por su fría y veraz manera de encarar los acontecimientos, el tipo suscita respeto y admiración.